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Nous interrogeâmes le courrier sur l’état du chemin, mais le courrier se contenta de nous répondre par une moue des moins engageantes ; enfin, poussé à bout par nos questions, il nous apprit qu’à trois ou quatre verstes de l’endroit où nous nous trouvions, il avait entendu un grand bruit, et que son avis était que ce grand bruit était celui d’une avalanche qui aurait coupé le chemin derrière lui.
Ces renseignements donnés, il continua sa route, nous laissant assez inquiets sur notre avenir.
En effet, à peine avions-nous fait quatre verstes depuis Kaïchaour : — et nous avions mis plus de deux heures à franchir cette distance, attendu que nos six chevaux, à la seconde verste, avaient menacé de ne pas nous conduire plus loin, de sorte qu’on leur avait adjoint quatre bœufs, lesquels traînaient non-seulement le traîneau, mais les chevaux.
Notre hiemchick, ou plutôt nos hiemchicks marchaient à pied du côté de l’abîme, sondant le chemin avec des bâtons ferrés. À midi nous n’avions pas fait moitié du chemin que nous avions à faire, et nous montions toujours.
Nos hiemchicks doutaient que nous arrivassions avant la nuit à Kobi.
— Si nous y arrivions. —
Ce si nous y arrivions méritait explication.
Cette explication, nous la demandâmes.
Kalino, à grand’peine, tira des hiemchicks ce pronostic assez fâcheux.
— Vers deux heures nous aurons du brouillard, et probablement avec le brouillard un chasse-neige.
Je savais par théorie ce qu’était un chasse-neige, mais je l’ignorais encore comme pratique, celui de Temir-Khan-Choura ne pouvant pas compter pour un vrai chasse-neige. Cette fois j’étais dans de bonnes conditions pour faire connaissance avec lui.
