au père et à la mère du genre humain, au roi des rois, au sublime empereur de la Chine et de la Cochinchine ; et, de plus, je reconnais, à sa couronne arrondie et à sa marche de tortue, qu’il ne retourne pas à Pékin le ventre vide.
» — Diable ! diable ! fit Policar en se grattant l’oreille.
» — Que penses-tu de la rencontre ?
» — Je pense que ce serait drôle…
» — N’est-ce pas ?… Eh bien, moi aussi, mon enfant.
» — Alors, il faut… ?
» — Monter la ferraille sur le pont et déployer jusqu’au dernier pouce de toile.
» — Ah ! il nous a aperçus à son tour.
» — Alors, attendons la nuit, et, jusque-là, filons honnêtement notre câble, afin qu’il ne se doute de rien. Autant que je puis juger de sa marche, avant cinq heures, nous serons dans ses eaux ; toute la nuit, nous naviguerons bord à bord, et, demain, dès le matin, nous lui dirons bonjour.
» Le capitaine Pamphile avait adopté un système. Au lieu de lester son bâtiment avec des pavés ou des gueuses, il mettait à fond de cale une demi-douzaine de pierriers, quatre ou cinq caronades de douze et une pièce de huit allongée ; puis, à tout hasard, il y ajoutait quelques milliers de gargousses, une cinquantaine de fusils, et une vingtaine de sabres d’abordage. Une occasion semblable à celle dans laquelle on se trouvait se présentait-elle, il faisait monter toutes ces bricoles sur le pont, assujettissait les pierriers et les caronades sur leurs pivots, traînait la pièce de huit sur l’arrière, distribuait les fusils à ses hommes, et commençait à établir ce qu’il appelait son sys-
