Nous en donnâmes douze aux habitans de l’île, et nous emportâmes les six autres au bâtiment.
Tout en arpentant l’île d’un bout à l’autre, nous avions aperçu quelques ruines antiques ; je m’en approchai, mais au premier coup d’œil je reconnus qu’elles étaient sans importance.
Nous avions perdu ou gagné deux heures, comme on voudra, de sorte que, quoiqu’une jolie brise de Sicile se fût levée quelque temps auparavant, il était probable que nous n’arriverions pas au port de Stromboli à temps pour descendre à terre ; nous n’en déployâmes pas moins toutes nos voiles pour n’avoir rien à nous reprocher, et nous fîmes près de six lieues en deux heures ; mais tout à coup le vent du midi tomba pour faire place au gréco, et nos voiles nous devenant dès lors plutôt nuisibles que profitables, nous marchâmes de nouveau à la rame.
À mesure que nous approchions, Stromboli nous apparaissait plus distinct, et à travers cet air limpide du soir nous apercevions chaque détail : c’est une montagne ayant exactement la forme d’une meule de foin, avec un sommet surmonté d’une arête : c’est de ce sommet que s’échappe la fumée, et, de quart d’heure en quart d’heure, la flamme ; dans la journée cette flamme a l’air de ne pas exister, perdue qu’elle est dans la lumière du soleil ; mais lorsque vient le soir, lorsque l’Orient commence à brunir, cette flamme devient visible, et on la voit s’élancer au milieu de la fumée qu’elle colore, et retomber en gerbes de lave.
Vers sept heures du soir, nous atteignîmes Stromboli ; malheureusement le port est au levant, et nous venions, nous, de l’occident ; de sorte qu’il nous fallut longer toute l’île où, par un talus rapide, la lave descend dans la mer. Sur une largeur de vingt pas au sommet et de cent cinquante pas à sa base, la montagne, sur ce point, est couverte de cendre, et toute végétation est brûlée.
Le capitaine avait prédit juste : nous arrivâmes une demi-heure après la fermeture du port ; tout ce que nous pûmes dire pour nous le faire ouvrir fut de l’éloquence perdue.
Cependant toute la population de Stromboli était accou-
