le minium et l’oxyde puce renfermaient de l’oxygène et du plomb, sans nul autre corps simple : en conséquence, on est convenu de les appeler tous oxydes, en distinguant d’ailleurs chacun d’eux par les moyens que vous connaissez. On n’a pas cherché à approfondir davantage leur nature, on n’a pas voulu recourir à un examen plus minutieux, dont le résultat eût toujours été douteux ; on a mieux aimé définir simplement ce que l’on voyait en masse, sans prétendre du reste juger des détails. En cela je trouve qu’on a eu parfaitement raison.
Voudriez-vous d’autres exemples ? L’acide sulfurique, l’acide sulfureux et l’acide hyposulfureux sont formés de soufre et d’oxygène. Mais, si l’on veut s’abandonner à la recherche d’hypothèses sur la manière dont ces deux éléments s’y trouvent associés, on pourra se demander si l’acide sulfurique n’est pas parmi eux un composé fondamental, qui donne lieu aux deux autres en entrant en combinaison avec du soufre ; ou si ce n’est pas l’acide hyposulfureux qui prendrait une certaine dose d’oxygène pour faire l’acide sulfureux et une autre pour faire l’acide sulfurique ; ou bien encore, si l’on ne devrait pas voir plutôt dans l’acide sulfureux un radical, qui, joint au soufre ou à l’oxygène, produirait l’acide hyposulfureux et l’acide sulfurique. Entre ces trois systèmes, l’embarras du choix me décide,
