ainsi que les noms qui servent à les désigner, ne nous y indiquent rien autre chose que l’oxygène et l’azote en combinaison immédiate, dans des rapports différents.
Cependant, quand on y réfléchit, l’esprit n’est pas satisfait : on se demande si réellement l’expérience a confirmé cette manière d’envisager la nature de la constitution intime des corps composés ; et, dans les données de l’expérience, on n’en trouve point la confirmation. Quelquefois, au contraire, elles semblent porter un démenti à cette théorie, et les termes mêmes dont on a fait naturellement usage dans quelques circonstances nous laissent voir l’impression qui en est résultée.
En effet, en ajoutant à l’oxygène et à l’hydrogène nécessaires à la constitution de l’eau une nouvelle quantité d’oxygène, on obtient un composé particulier, appelé par les uns eau oxygénée, par les autres bioxyde d’hydrogène. De là, sans qu’au premier abord on s’en doute, en choisissant l’une ou l’autre de ces deux dénominations, de là deux systèmes bien distincts qui se trouvent en présence. Ils ne sont pas réellement en conflit à l’époque actuelle ; mais ils pourront se développer, et l’un pourra chercher à renverser l’autre.
Voilà donc quelle est la question : Les éléments des corps ne font-ils que se combiner en propor-
