Les expériences sur lesquelles on s’appuie pour montrer que les lois de Mariotte et de Gay-Lussac sont vraies pour tous les gaz n’ont été suivies qu’en de si étroites limites de température ou de pression, qu’il me reste des doutes et que j’ai un regret tous les jours plus vif, en pensant qu’à une époque déjà loin de nous l’administration a détruit d’un mot les dispositions savantes et coûteuses au moyen desquelles MM. Arago et Dulong s’étaient mis en mesure de résoudre cet important problème de Physique générale.
Maintenant il s’agit de savoir de quel ordre sont les molécules dont l’arrangement détermine ces changements, et qui doivent être modifiées dans leur position quand on voit ceux-ci apparaître. Avant d’attaquer cette question, demandons-nous sur quelles molécules porte la modification qui fait que l’eau est tantôt liquide, tantôt solide et tantôt gazeuse. Ira-t-on dire que ce sont les molécules d’oxygène et d’hydrogène, et qu’elles se combinent de trois manières diverses pour produire l’eau sous ces trois formes ? Non, sans doute. On répondra certainement que c’est entre les molécules de l’eau elle-même, et non entre les molécules élémentaires, que s’opère l’arrangement qui occasionne la solidité, la liquidité ou l’état réniforme.
Eh bien, pour des changements moins graves,
