sels alcalins comprenaient les bases, et la classe des sels moyens renfermait les sels proprement dits.
Mais, direz-vous, ce sont là sans doute de vieilles idées chimiques ? Non ; je vous donne là même le résultat d’une Chimie vraiment moderne, car cette classification des sels est tout à fait contemporaine de Lavoisier.
Si nous cherchons comment nous sont venues nos connaissances positives sur les sels, et cette recherche n’est pas sans importance, nous voyons d’abord que les sels connus par les anciens étaient restreints aux suivants : les trois vitriols, le sel marin, le nitre, le natron, la potasse.
Jusqu’à Glauber, on n’avait connu pour ainsi dire que des sels naturels ; c’est lui qui, le premier, a mis en évidence l’existence de produits salins artificiels. En faisant connaître son sel admirable, notre sulfate de soude, et son sel secret ; qui n’est autre chose que du sulfate d’ammoniaque, il a donné l’éveil sur la possibilité d’en produire un grand nombre d’autres par les procédés de la Chimie.
Mais, pour trouver les premières vues saines sur la nature des sels, il ne faut pas remonter si haut. Rouelle me paraît le premier chimiste qui ait eu des idées justes à leur égard. À cette époque, on confondait sous le nom de sel à peu près tout ce qui pouvait cristalliser et se dissoudre dans l’eau. D’a-
