Cela doit-il nous surprendre ? Non, sans doute. Pour s’en rendre compte, ne suffit-il pas, sans aller plus loin, de jeter les yeux sur ce qui se passe autour de nous ? Dans notre propre industrie, ou du moins dans celle de notre époque, nous trouverions une foule d’exemples propres à mettre en évidence tout ce que peut une pratique longue et assidue. Oui, aujourd’hui même, quand la science fait tant d’efforts, et des efforts si glorieux pour éclairer et diriger les arts, nous ne manquerions pas de ces exemples fameux, qui nous font voir comment il est possible que la pratique seule, suivie avec constance par un esprit judicieux, comment il est possible même que le simple hasard conduise à des méthodes industrielles parfaites, que la théorie n’aurait jamais pu imaginer.
Rappelons seulement ce qui s’est passé au Mexique, relativement à l’exploitation des mines d’argent. Depuis 1561, ces mines sont exploitées par un procédé qui réalise toutes les conditions désirables. Il est dû à un homme presque inconnu d’ailleurs, Hernando Velasquez, qui n’avait aucune des connaissances de Chimie théorique nécessaires pour imaginer son procédé. En effet, celui-ci est extrêmement compliqué, et n’a été compris ni de son auteur, ni de ceux qui sont venus après lui. Ce n’est que depuis quelques années que les efforts réunis de
