quelque forme qu’elles fussent déguisées, ne gagneraient rien sur lui ; elle descendit précipitamment.
Aussitôt qu’elle eut disparu, Henri courut au parapet et fit à de Mouy un signe qui voulait dire : Approchez-vous et tenez-vous prêt à tout événement.
De Mouy, qui était descendu de cheval, sauta en selle, et, avec le second cheval de main, vint au galop prendre position à deux portées de mousquet du donjon.
Henri le remercia du geste, et descendit.
Sur le premier palier il trouva les deux soldats qui l’attendaient.
Un double poste de Suisses et de chevau-légers gardait l’entrée des cours ; il fallait traverser une double haie de pertuisanes pour entrer au château et pour en sortir Catherine s’était arrêtée là et attendait.
Elle fit signe aux deux soldats qui suivaient Henri de s’écarter, et posant une de ses mains sur son bras :
— Cette cour a deux portes, dit-elle ; à celle-ci, que vous voyez derrière les appartements du roi, si vous refusez la régence, un bon cheval et la liberté vous attendent ; à celle-là, sous laquelle vous venez de passer, si vous écoutez l’ambition… Que dites-vous ?
— Je dis que si le roi me fait régent, Madame, c’est moi qui donnerai des ordres aux soldats et non pas vous. Je dis que si je sors du château à la nuit, toutes ces piques, toutes ces hallebardes, tous ces mousquets s’abaisseront devant moi.
— Insensé ! murmura Catherine exaspérée, crois-moi, ne joue pas avec Catherine ce terrible jeu de la vie et de la mort.
— Pourquoi pas ? dit Henri en regardant fixement Catherine ; pourquoi pas avec vous aussi bien qu’avec un autre puisque j’y ai gagné jusqu’à présent ?
— Montez donc chez le roi, Monsieur, puisque vous ne voulez rien croire et rien entendre, dit Catherine en lui montrant l’escalier d’une main et en jouant avec un des deux couteaux empoisonnés qu’elle portait dans cette gaîne de chagrin noir devenue historique.
— Passez la première, Madame, dit Henri ; tant que je ne serai pas régent, l’honneur du pas vous appartient.
Catherine, devinée dans toutes ses intentions, n’essaya point de lutter, et passa la première.
