— Comment ! vous ne savez pas cela ?
— Dame ! je ne suis pas sorcier, dit le roi.
— Eh bien ! maintenant, dit Catherine, Votre Majesté est convaincue, n’est-ce pas ?
— Certainement.
— La conviction va chasser l’inquiétude ?
— Complètement.
— Ce n’est point par complaisance que vous le dites ?
— Non, ma mère ; c’est du fond de mon cœur.
Le visage de Catherine se dérida.
— Dieu soit loué ! s’écria-t-elle, comme si elle eût cru en Dieu.
— Oui, Dieu soit loué ! reprit ironiquement Charles. Je sais maintenant comme vous à qui attribuer l’état où je me trouve, et par conséquent qui punir.
— Et nous punirons…
— M. de La Mole : n’avez-vous pas dit qu’il était le coupable ?
— J’ai dit qu’il était l’instrument.
— Eh bien, dit Charles, M. de La Mole d’abord ; c’est le plus important. Toutes ces crises dont je suis atteint peuvent faire naître autour de nous de dangereux soupçons. Il est urgent que la lumière se fasse, et qu’à l’éclat que jettera cette lumière la vérité se découvre.
— Ainsi, M. de La Mole… ?
— Me va admirablement comme coupable : je l’accepte donc. Commençons par lui d’abord ; et s’il a un complice, il parlera.
— Oui, murmura Catherine ; s’il ne parle pas, on le fera parler. Nous avons des moyens infaillibles pour cela.
Puis tout haut en se levant :
— Vous permettez donc, sire, que l’instruction commence ?
— Je le désire, Madame, répondit Charles, et le plus tôt sera le mieux.
Catherine serra la main de son fils sans comprendre le tressaillement nerveux qui agita cette main en serrant la sienne, et sortit sans entendre le rire sardonique du roi et la sourde et terrible imprécation qui suivit ce rire.
Le roi se demandait s’il n’y avait pas danger à laisser aller ainsi cette femme, qui, en quelques heures, ferait
