— Votre Majesté exagère.
— Non, ma mère me l’a dit. D’ailleurs, j’ai confiance en vous, et j’ai mieux aimé vous consulter, vous que tout autre. Tenez, continua-t-il en démasquant le cadavre du chien, regardez, je vous prie, ce que cet animal a entre les dents, et dites-moi de quoi il est mort.
Pendant que René, la bougie à la main, se baissait jusqu’à terre, autant pour dissimuler son émotion que pour obéir au roi, Charles, debout, les yeux fixés sur cet homme, attendait avec une impatience facile à comprendre la parole qui devait être sa sentence de mort ou son gage de salut.
René tira une espèce de scalpel de sa poche, l’ouvrit, et, du bout de la pointe, détacha de la gueule du lévrier les parcelles de papier adhérentes à ses gencives, et regarda longtemps et avec attention le fiel et le sang que distillait chaque plaie.
— Sire, dit-il en tremblant, voilà de bien tristes symptômes.
Charles sentit un frisson glacé courir dans ses veines et pénétrer jusqu’à son cœur.
— Oui, dit-il, ce chien a été empoisonné, n’est-ce pas ?
— J’en ai peur, sire.
— Et avec quel genre de poison ?
— Avec un poison minéral, à ce que je suppose.
— Pourriez-vous acquérir la certitude qu’il a été empoisonné ?
— Oui, sans doute, en l’ouvrant et en examinant l’estomac.
— Ouvrez-le ; je veux ne conserver aucun doute.
— Il faudrait appeler quelqu’un pour m’aider.
— Je vous aiderai, moi, dit Charles.
— Vous, sire !
— Oui, moi. Et, s’il est empoisonné, quels symptômes trouverons-nous ?
— Des rougeurs et des herborisations dans l’estomac.
— Allons, dit Charles, à l’œuvre.
René, d’un coup de scalpel, ouvrit la poitrine du lévrier et l’écarta avec force de ses deux mains, tandis que Charles, un genou en terre, éclairait d’une main crispée et tremblante.
— Voyez, sire, dit René, voyez, voici des traces évidentes. Ces rougeurs sont celles que je vous ai prédites ; quant à ces veines sanguinolentes, qui semblent les racines d’une
