Et Werner s’éloigna, tandis qu’Hoffmann demeurait cloué à sa place.
Quand Werner fut à cent pas, Hoffmann se rappela qu’il avait oublié de demander à Zacharias son adresse, et que la seule adresse que Zacharias lui eût donnée, c’était celle de la maison de jeu.
Mais cette adresse était écrite dans le cerveau d’Hoffmann, comme sur la porte de la maison fatale, en chiffres de feu !
Cependant ce qui venait de se passer avait un peu calmé les remords d’Hoffmann. La nature humaine est ainsi faite, toujours indulgente pour soi, attendu que son indulgence c’est de l’égoïsme.
Il venait de sacrifier le jeu à Antonia, et il se croyait quitte de son serment : oubliant que c’était parce qu’il était tout prêt à manquer à la moitié la plus importante de ce serment, qu’il était là cloué au coin du boulevard et de la rue Saint-Martin.
Mais, je l’ai dit, sa résistance à l’endroit de Werner lui avait donné de l’indulgence à l’endroit d’Arsène. Il résolut donc de prendre un terme moyen, et, au lieu de rentrer dans la salle de l’Opéra, action à laquelle le poussait de toutes ses forces son démon tentateur, d’attendre à la porte des acteurs pour la voir sortir.
Cette porte des acteurs, Hoffmann connaissait trop la topographie des théâtres pour ne pas la trouver bientôt. Il vit, rue de Bondy, un long couloir éclairé à peine, sale et humide, dans lequel passaient, comme des ombres, des hommes aux vêtemens sordides, et il comprit que c’était par cette porte qu’entraient et sortaient les pauvres mor-
