la couverture et avec un accent si brusque que Gorenflot en fut troublé dans le commencement de béatitude qui l’assoupissait sur son fauteuil.
Gorenflot pensa que le moment était venu de montrer de la vigueur.
— Celui qui l’a dit sait ce qu’il dit, reprit-il ; allons, les papiers, les papiers, ou pas d’absolution.
— Eh ! je me moque bien de ton absolution, bélître, s’écria David en bondissant hors du lit et en sautant à la gorge de Gorenflot.
— Eh mais ! s’écria celui-ci, vous avez donc la fièvre chaude ? vous ne voulez donc pas vous confesser, vous ?
Le pouce de l’avocat, adroitement et vigoureusement appliqué sur la gorge du moine, interrompit sa phrase, qui fut continuée par un sifflement qui ressemblait fort à un râle.
— Je ne veux confesser que toi, frocard de Belzébuth, s’écria l’avocat David, et quant à la fièvre chaude, tu vas voir si elle me serre au point de m’empêcher de t’étrangler.
Frère Gorenflot était robuste, mais il en était malheureusement à ce moment de réaction où l’ivresse agit sur le système nerveux et le paralyse, ce qui arrive d’ordinaire en même temps que, par une réaction opposée, les facultés commencent à reprendre de la vigueur.
Il ne put donc, en réunissant toutes ses forces, que se soulever sur son siège, empoigner la chemise de l’avocat à deux mains, et le repousser violemment loin de lui.
Il est juste de dire que, tout paralysé qu’il était, frère Gorenflot repoussa si violemment Nicolas David, que celui-ci alla rouler au milieu de la chambre.
Mais il se releva furieux, et sautant sur cette longue épée qu’avait remarquée maître Bernouillet, laquelle était suspendue à la muraille derrière ses habits, il la tira du fourreau et en vint présenter la pointe au col du moine, qui, épuisé par cet effort suprême, était retombé sur son fauteuil.
— C’est à ton tour de te confesser, lui dit-il d’une voix sourde, ou tu vas mourir !
Gorenflot, complètement dégrisé par la désagréable pression de cette pointe froide sur sa chair, comprit la gravité de la situation.
— Oh ! dit-il, vous n’étiez donc pas malade, c’était donc une comédie que cette prétendue agonie ?
— Tu oublies que ce n’est point à toi d’interroger, dit l’avocat, mais de répondre.
— Répondre à quoi ?
— À ce que je te vais demander.
— Faites.
— Qui es-tu ?
— Vous le voyez bien, dit le moine.
— Ce n’est pas répondre, fit l’avocat en appuyant l’épée un degré plus fort.
— Et que diable ! faites donc attention ! si vous me tuez avant que je vous réponde, vous ne saurez rien du tout.
— Tu as raison, ton nom ?
— Frère Gorenflot.
— Tu es donc un vrai moine ?
— Comment, un vrai moine ? je le crois bien.
— Pourquoi te trouves-tu à Lyon ?
— Parce que je suis exilé.
— Qui t’a conduit dans cet hôtel ?
— Le hasard.
— Depuis combien de jours y es-tu ?
— Depuis seize jours.
— Pourquoi m’espionnais-tu ?
— Je ne vous espionnais pas.
— Comment savais-tu que j’avais reçu des papiers ?
— Parce qu’on me l’avait dit.
— Qui te l’avait dit ?
— Celui qui m’a envoyé vers vous.
— Qui t’a envoyé vers moi ?
— Voilà ce que je ne puis dire.
— Et ce que tu me diras cependant.
— Oh là ! s’écria le moine. Vertudieu ! j’appelle, je crie.
— Et moi je tue.
Le moine jeta un cri ; une goutte de sang parut à la pointe de l’épée de l’avocat.
— Son nom ? dit celui-ci.
— Ah ! ma foi, tant pis, dit le moine ; j’ai tenu tant que j’ai pu.
— Oui, va, et ton honneur est à couvert. Celui qui t’a envoyé vers moi ?…
— C’est….
Gorenflot hésita encore, il lui en coûtait de trahir l’amitié.
— Achève donc, dit l’avocat en frappant du pied.
— Ma foi, tant pis ! c’est Chicot.
— Le fou du roi ?
— Lui-même !
— Et où est-il ?
— Me voilà ! dit une voix.
Et Chicot, à son tour, parut sur la porte, pâle, grave, et l’épée nue à la main.
CHAPITRE XXXII.
COMMENT CHICOT, APRÈS AVOIR FAIT UN TROU AVEC UNE VRILLE, EN FIT UN AVEC SON ÉPÉE.
Maître Nicolas David, en reconnaissant celui qu’il savait être son ennemi mortel, ne put retenir un mouvement de terreur.
Gorenflot profita de ce mouvement pour se jeter de côté, et rompre ainsi la rectitude de la ligne qui se trouvait entre son cou et l’épée de l’avocat.
— À moi, tendre ami, cria-t-il, à moi, à l’aide, au secours, à la rescousse, on m’égorge.
— Ah ! ah ! cher monsieur David, dit Chicot, c’est donc vous ?
— Oui, balbutia David, oui, sans doute, c’est moi.
— Enchanté de vous rencontrer, reprit le Gascon.
Puis, se retournant vers le moine :
— Mon bon Gorenflot, lui dit-il, ta présence comme moine était fort nécessaire ici tout à l’heure, quand on croyait monsieur mourant ; mais à présent que monsieur se porte à merveille, ce n’est plus un confesseur qu’il lui faut ; aussi il va avoir affaire à un gentilhomme.
David essaya de ricaner avec mépris.
— Oui, à un gentilhomme, dit Chicot, et qui va vous faire voir qu’il est de bonne race. Mon cher Gorenflot, continua-t-il en s’adressant au moine, faites moi le plaisir d’aller vous mettre en sentinelle sur le palier, et d’empêcher qui que ce soit au monde de venir me déranger dans la petite conversation que je vais avoir avec monsieur.
Gorenflot ne demandait pas mieux que de se trouver à distance de Nicolas David ; aussi accomplit-il le cercle qu’il lui fallait parcourir en serrant les murs le plus près possible ; puis, arrivé à la porte, il s’élança dehors, plus léger de cent livres qu’il ne l’était en entrant.
Chicot ferma la porte derrière lui, et, toujours avec le même flegme, poussa le verrou.
David avait d’abord considéré ce préambule avec un saisissement qui résultait de l’imprévu de la situation ; mais, bientôt, se reposant sur sa force bien connue dans les armes, et sur ce qu’au bout du compte il était seul à seul avec Chicot, il s’était remis, et, quand le Gascon se retourna, après avoir fermé la porte, il le trouva appuyé au pied du lit, son épée à la main et le sourire sur les lèvres.
— Habillez-vous, monsieur, dit Chicot, je vous en donnerai le temps et la facilité, car je ne veux avoir aucun avantage sur vous. Je sais que vous êtes un vaillant escrimeur, et que vous maniez l’épée comme Leclerc en personne ; mais cela m’est parfaitement égal.
David se mit à rire.
— La plaisanterie est bonne, dit-il.
— Oui, répondit Chicot ; elle me paraît telle, du moins, puisque c’est moi qui la fais, et elle vous paraîtra bien meilleure tout à l’heure à vous qui êtes homme de goût. Savez-vous ce que je viens chercher en cette chambre, maître Nicolas ?
— Le reste des coups de lanière que je vous redevais au
