Louis XIV et Colbert, nous avons été grand siècle, comme disent les philosophes. À propos, duc, est-ce que vous êtes philosophe, vous ?
— Je suis serviteur de Votre Majesté, répliqua M. de Choiseul.
— Vous m’enchantez, vous êtes un homme impayable ; donnez-moi votre bras, je suis tout étourdi.
Le duc se hâta d’offrir son bras à Sa Majesté.
Il devinait qu’on allait ouvrir les portes à deux battants, que toute la cour était dans la galerie, qu’on allait le voir dans cette splendide position ; après avoir tant souffert, il n’était pas fâché de faire souffrir ses ennemis.
L’huissier ouvrit en effet les portes, et annonça le roi dans la galerie.
Louis XV, toujours causant avec M. de Choiseul et lui souriant, se faisant lourd sur son bras, traversa la foule sans remarquer ou sans vouloir remarquer combien Jean du Barry était pâle et combien M. de Richelieu était rouge.
Mais M. de Choiseul vit bien cette différence de nuances. Il passa le jarret tendu, le col raide, les yeux brillants, devant les courtisans, qui se rapprochaient autant qu’ils s’étaient éloignés le matin.
— Là ! dit le roi, au bout de la galerie ; duc, attendez-moi, je vous emmène à Trianon. Rappelez-vous tout ce que je vous ai dit.
— Je l’ai gardé dans mon cœur, répliqua le ministre, sachant bien qu’avec cette phrase aiguisée il perçait l’âme de tous ses ennemis.
Le roi rentra chez lui.
M. de Richelieu rompit la file et vint serrer dans ses deux mains maigres la main du ministre, en lui disant :
— Il y a longtemps que je sais qu’un Choiseul a l’âme chevillée au corps.
— Merci, dit le duc, qui savait à quoi s’en tenir.
— Mais ce bruit absurde, poursuivit le maréchal…
— Ce bruit a bien fait rire Sa Majesté, dit Choiseul.
— On parlait d’une lettre…
— Mystification de la part
