Les premières salutations avaient déjà été échangées entre M. Jacques et le prince ; le prince parlait.
— J’eusse voulu vous emmener avec moi, disait-il.
— Pour quoi faire, mon prince ? demandait Jacques.
— Mais pour vous présenter à la dauphine. C’est une ère nouvelle pour la philosophie, mon cher philosophe.
— Mille grâces de votre bon vouloir, Monseigneur ; mais impossible de vous accompagner.
— Cependant, vous avez bien, il y a six ans, accompagné madame de Pompadour à Fontainebleau.
— J’étais de six ans plus jeune ; aujourd’hui, je suis cloué à mon fauteuil par mes infirmités.
— Et par votre misanthropie.
— Et quand cela serait, Monseigneur ? Ma foi, le monde n’est-il pas une chose bien curieuse, qu’il faille se déranger pour lui ?
— Eh bien ! voyons, je vous tiens quitte de Saint-Denis et du grand cérémonial, et je vous emmène à La Muette, où couchera après-demain soir Son Altesse Royale.
— Son Altesse Royale arrive donc après-demain à Saint-Denis ?
— Avec toute sa suite. Voyons, deux lieues sont bientôt faites et ne causent pas un grand dérangement. On dit la princesse excellente musicienne ; c’est une élève de Gluck.
Gilbert n’en entendit point davantage. À ces mots : « Après-demain, madame la dauphine arrive avec toute sa suite à Saint-Denis », il avait pensé à une chose, c’est que, le surlendemain, il allait se retrouver à deux lieues d’Andrée.
Celte idée l’éblouit comme si ses yeux eussent rencontré un miroir ardent.
Le plus fort des deux sentiments étouffa l’autre. L’amour suspendit la curiosité ; un instant il sembla à Gilbert qu’il n’y avait plus assez d’air pour sa poitrine dans ce petit cabinet ; il courut à la fenêtre dans l’intention de l’ouvrir : la fenêtre était cadenassée en dedans, sans doute pour qu’on ne pût jamais voir de l’appartement situé en face ce qui se passait dans le cabinet de M. Jacques.
