— L’amitié suppose l’égalité, mademoiselle.
— Belle maxime ! dit Chon. Alors vous ne vous êtes pas cru l’égal de Zamore ?
— C’est-à-dire, reprit Gilbert, que je n’ai pas cru qu’il fût le mien.
— En vérité, dit Chon, comme se parlant à elle-même, il est ravissant !
Puis se retournant vers Gilbert, dont elle remarqua l’air rogue :
— Vous disiez donc, cher docteur, ajouta-t-elle, que vous donnez difficilement votre cœur ?
— Très difficilement, madame.
— Alors, je me trompais, quand je me flattais d’être de vos amies, et des bonnes ?
— J’ai beaucoup de penchant pour vous personnellement, madame, dit Gilbert avec raideur. Mais…
— Ah ! grand merci pour cet effort ; vous me comblez ; et combien de temps faut-il, mon beau dédaigneux, pour qu’on obtienne vos bonnes grâces ?
— Beaucoup de temps, madame ; il y a même des gens qui, quelque chose qu’ils fassent, ne les obtiendront jamais.
— Ah ! cela m’explique comment, après être resté dix-huit ans dans la maison du baron de Taverney, vous l’avez quittée tout d’un coup. Les Taverney n’avaient pas eu la chance de se mettre dans vos bonnes grâces. C’est cela, n’est-ce pas ?
Gilbert rougit.
— Eh bien ! vous ne répondez pas ? continua Chon.
— Que voulez-vous que je vous réponde, madame, si ce n’est que toute amitié et toute confiance doivent se mériter.
— Peste ! il paraîtrait, en ce cas, que les hôtes de Taverney n’auraient mérité ni cette amitié, ni cette confiance ?
—Tous, non, madame.
— Et que vous avaient fait ceux qui ont eu le malheur de vous déplaire ?
— Je ne me plains point, madame, dit fièrement Gilbert.
— Allons, allons, dit Chon, je vois que moi aussi je suis
