— Dis, dis, mon enfant. Pendant ce temps-là je vais demander à Sartines d’où tu viens.
— Sire, dit M. de Sartines, qui voulait esquiver la demande, Votre Majesté voudra-t-elle m’accorder un instant ?
— Pour quoi faire ?
— Pour parler de choses de la dernière importance, sire.
— Oh ! j’ai bien peu de temps, monsieur de Sartines, dit Louis XV en bâillant d’avance.
— Sire, deux mots seulement.
— Sur quoi ?…
— Sur ces voyants, ces illuminés, ces déterreurs de miracles.
— Ah ! des charlatans. Donnez-leur des patentes de jongleurs et ils ne seront plus à craindre.
— Sire, j’oserai insister pour dire à Votre Majesté que la situation est plus grave qu’elle ne le croit. À chaque instant, il s’ouvre de nouvelles loges maçonniques. Eh bien ! sire, ce n’est déjà plus une société, c’est une secte, une secte à laquelle s’affilient tous les ennemis dé la monarchie : les idéologues, les encyclopédistes, les philosophes. On va recevoir en grande cérémonie M. de Voltaire.
— Il se meurt.
— Lui ? Oh ! que non, sire, pas si niais.
— Il s’est confessé.
— C’est une ruse.
— En habit de capucin.
— C’est une impiété. Sire ! tout cela s’agite, écrit, parle, se cotise, correspond, intrigue, menace. Quelques mots même, échappés à des frères indiscrets, indiquent qu’ils attendent un chef.
— Eh bien ! Sartines, quand ce chef sera venu, vous le prendrez, vous le mettrez à la Bastille, et tout sera dit.
— Sire, ces gens-là ont bien des ressources.
— En aurez-vous moins qu’eux, monsieur, vous, lieutenant de police d’un royaume ?
— Sire, on a obtenu de Votre Majesté l’expulsion des jésuites ; c’est celle des philosophes qu’on aurait dû demander.
