l’on commençait, l’escorte étant passée, à fermer les volets et les portes des maisons.
Notre philosophe vit une auberge de bonne mine, servantes parées, valets endimanchés et fleuris aux boutonnières, bien qu’il fût une heure du matin ; il aperçut sur les grands plats de faïence à fleurs les volailles sur lesquelles une forte dîme avait été prélevée par les affamés du cortège.
Il entra résolument dans l’auberge principale : on mettait la dernière barre aux contrevents, il se baissa pour entrer dans la cuisine.
La maîtresse de l’hôtel était là, surveillant tout et comptant sa recette.
— Pardon, madame, dit Gilbert, donnez-moi, s’il vous plaît, un morceau de pain et du jambon.
— Il n’y a pas de jambon, mon ami, répondit l’hôtesse. Voulez-vous du poulet ?
— Non pas ; j’ai demandé du jambon, parce que c’est du jambon que je désire ; je n’aime pas le poulet.
— Alors c’est fâcheux, mon petit homme, dit l’hôtesse, car il n’y a que cela. Mais croyez-moi, ajouta-t-elle en souriant, le poulet ne sera pas plus cher pour vous que du jambon ; aussi prenez-en une moitié, un tout entier pour dix sous, cela vous fera votre provision pour demain. Nous pensions que Son Altesse Royale s’arrêterait chez M. le bailli et que nous débiterions nos provisions à ses équipages ; mais elle n’a fait que passer, et voilà nos provisions perdues.
On pourrait croire que Gilbert ne voulut point, puisque l’occasion était si belle, et l’hôtesse si bonne, manquer l’occasion unique qui se présentait de faire un bon repas, mais ce serait complétement méconnaître son caractère.
— Merci, dit-il, je me contente de moins ; je ne suis ni un prince ni un laquais.
— Alors je vous le donne, mon petit Artaban, dit la bonne femme, et que Dieu vous accompagne.
— Je ne suis pas un mendiant non plus, bonne femme, dit Gilbert humilié. J’achète, et je paie.
Et Gilbert, pour joindre l’effet aux paroles, enfonça majestueusement sa
