— Non seulement cela m’est possible, mais je dirai plus, pour que vous ne m’ayez pas une trop grande obligation, cela m’est même facile.
Et Balsamo ramena son œil scrutateur sur la couche d’opale qui ondulait dans le verre.
— Eh bien ! voyez-vous ? demanda le baron.
— Parfaitement.
— Alors, parlez, ma sœur Anne.
— Je vois venir une personne de haute condition.
— Bah ! vraiment ! et cette personne vient comme cela, sans être invitée par personne ?
— Elle s’est invitée elle-même. Elle est conduite par monsieur votre fils.
— Par Philippe ?
— Par lui-même.
Ici, le baron fut saisi d’un accès d’hilarité fort désobligeant pour le sorcier.
— Ah ! ah ! dit-il, conduite par mon fils… Vous dites que cette personne est conduite par mon fils ?
— Oui, baron.
— Vous le connaissez donc, mon fils ?
— Pas le moins du monde.
— Et mon fils est en ce moment ?…
— À une demi-lieue, un quart de lieue peut-être !
— D’ici ?
— Oui.
— Mon cher monsieur, mon fils est à Strasbourg, où il tient garnison, et à moins de s’exposer à être déclaré déserteur, ce qu’il ne fera pas, je vous jure, il ne peut m’amener personne.
— Il vous amène cependant quelqu’un, dit Balsamo en continuant d’interroger son verre d’eau.
— Et ce quelqu’un, demanda le baron, est-ce un homme, est-ce une femme ?
— C’est une dame, baron, et même une très grande dame. Ah ! tenez, quelque chose de particulier, d’étrange.
— Et d’important ? reprit le baron.
