— J’ignore ce que vous avez fait, répondit gravement Balsamo, mais je sais ce que je fais, moi.
Puis, se retournant vers La Brie, qui avait fait la commission avec une rapidité miraculeuse :
— Merci, mon brave serviteur, dit-il.
Et, prenant le verre de ses mains, il l’éleva à la hauteur de ses yeux, et interrogea le contenu du cristal, sur lequel le grand jour faisait nager des perles et courir des zébrures violettes ou diamantées.
— C’est donc bien beau ce que l’on voit dans un verre d’eau ? dit le baron. Diable ! diable !
— Mais oui, monsieur le baron, répondit l’étranger ; aujourd’hui du moins c’est fort beau.
Et Balsamo parut redoubler d’attention, tandis que le baron, malgré lui, le suivait des yeux, et que La Brie, tout ébahi, continuait de lui tendre son assiette.
— Qu’y voyez-vous, mon cher hôte ! dit le baron, continuant son persiflage. En vérité, je bous d’impatience ; un héritage pour moi, un nouveau Maison-Rouge pour rétablir un peu mes petites affaires ?
— J’y vois l’invitation que je vais vous transmettre, de vous tenir sur le qui-vive.
— Vraiment ! dois-je être attaqué ?
— Non ; mais vous devez ce matin même recevoir une visite.
— Alors, c’est que vous avez donné rendez-vous à quelqu’un chez moi. C’est mal, monsieur, c’est très mal. Il n’y aura peut-être pas de perdreaux ce matin, prenez-y garde.
— Ce que j’ai l’honneur de vous dire est sérieux, mon cher hôte, reprit Balsamo, et de la plus haute importance. Quelqu’un s’achemine en ce moment vers Taverney.
— Par quel hasard, mon Dieu ! et quelle espèce de visite ? Instruisez-moi, mon cher hôte, je vous en supplie, car je vous avouerai que, pour moi, ― vous avez dû vous en apercevoir à l’accueil un peu vinaigre que je vous ai fait, ― tout visiteur est importun. Précisez, cher sorcier, précisez, si cela vous est possible.
