— Ah ! c’est toi, frère, lui dit-il en lui tendant la main.
— Eh bien ! demanda Georges, qu’y a-t-il de nouveau ?
— Rien jusqu’à présent ; mais du reste le Leycester serait derrière nous que nous ne pourrions le voir à la distance qui nous sépare encore. Au point du jour nous connaîtrons notre affaire ! Ah ! ah !
— Qu’est-ce ?
— Rien, une petite saute de vent, voilà tout.
— En notre faveur ?
— Oui, si la frégate a continué sa route ; dans le cas contraire, cette variation est aussi bonne pour elle que pour nous ; dans tous les cas il faut en profiter. Puis, se retournant vers le contremaître qui avait remplacé le second :
— Range à hisser les bonnettes, cria-t-il.
— Hors les bonnettes ! répéta le contre-maître.
Au même instant on vit monter du pont aux hunes, et des hunes au mât de perroquet, comme cinq nuages flottants qui allèrent se fixer à bâbord des voiles ; presque en même temps on sentit que la corvette obéissait à une impulsion plus rapide ; Georges en fit l’observation à son frère.
— Oui, oui, dit Jacques, elle est comme Antrim, elle a la bouche fine, et il ne faut pas la fouetter pour qu’elle marche, il ne s’agit que de lui lâcher de la toile en quantité convenable et elle fera un assez joli chemin.
— Et combien, en marchant de cette allure, faisons-nous de milles à l’heure ? demanda Georges.
— Jetez le loch, cria Jacques.
La manœuvre fut exécutée au même instant.
— Combien de nœuds ?
— Onze, capitaine.
— C’est deux milles de plus que nous ne faisions tout à l’heure. On n’en peut pas demander davantage, au reste, à du bois, de la toile et du fer ; et si nous avions à nos trousses tout autre bâtiment que ce démon de Leycester, je voudrais le conduire comme en laisse jusqu’au cap de Bonne-Espérance ; puis, arrivé là, nous lui dirions bonsoir.
Georges ne répondit rien, et les deux frères continuèrent de se promener silencieux d’un bout à l’autre du pont ; seulement, chaque fois que Jacques revenait de l’avant à l’arrière,
