reuse insouciance qui est un des privilèges des existences constamment placées entre la vie et la mort.
Dix minutes après, il dormait aussi profondément que le dernier de ses matelots.
XXX.
LE COMBAT.
Maître Tête-de-Fer tint parole ; il franchit heureusement le canal que forme la mer en se renversant entre le Coin de Mire et l’île Plate, et, après avoir doublé la passe Descornes et l’île d’Ambre, se rangea le plus près possible de la côte.
Puis à minuit et demi, comme il vit pointer la corne de la lune au sud de l’île Rodrigue, il alla, selon les instructions reçues, réveiller son capitaine.
Jacques, en montant sur le pont, jeta sur tous les points de l’horizon ce coup d’œil rapide et investigateur qui appartient essentiellement à l’homme de mer ; le vent avait fraîchi et variait de l’est au nord-est ; la terre se tenait à neuf milles à peu près à tribord, et on l’apercevait comme un brouillard ; aucun navire n’était en vue ni à l’arrière, ni à bâbord, ni à l’avant.
On était à la hauteur du port Bourbon.
Jacques avait joué le meilleur jeu qu’il pût jouer. Si la frégate, qui l’avait perdu de vue dans la nuit, avait continué sa route à l’est, il serait trop tard pour elle au point du jour de revenir sur son chemin, et il était sauvé ; si, au contraire, par une inspiration fatale, le capitaine du bâtiment chasseur avait deviné sa manœuvre et l’avait suivi, il avait encore une chance de se dérober à sa vue en longeant les côtes et en profitant des sinuosités de l’île pour se cacher à son ennemi.
Pendant que Jacques, à l’aide d’une longue-vue de nuit, essayait de percer l’obstacle de l’horizon, il sentit qu’on lui frappait sur l’épaule. Il se retourna : c’était Georges.
