si c’étaient des nègres, on les vendrait ; mais des blancs, à quoi est-ce bon ?
— Oh ! Jacques, mon bon frère, vous ne feriez pas une pareille chose, n’est-ce pas ?
— Sara, ma petite sœur, dit Jacques, nous ferons ce que nous pourrons ; d’ailleurs, le moment venu, si le moment vient, nous vous placerons dans un petit endroit charmant, d’où vous ne verrez rien du tout de ce qui se passera : en conséquence, ce sera pour vous comme si rien ne s’était passé.
Puis, se retournant du côté du bâtiment :
— Oui, oui, le voilà qui pointe ; on voit la tête de ses huniers ; voyez-vous, tenez, là, mon père ?
— Je ne vois rien qu’un point blanc qui se balance sur une vague et qui m’a tout l’air d’une mouette.
— Eh bien ! c’est justement cela, votre mouette est une belle et bonne frégate de 36. Mais, vous le savez, la frégate est aussi un oiseau, seulement c’est un aigle au lieu d’être une hirondelle.
— Mais n’est-ce point quelque autre bâtiment, un navire marchand, par exemple ?
— Un navire marchand ne serrerait pas le vent.
— Mais nous le serrons bien, nous.
— Oh ! nous, c’est autre chose : nous ne pouvions pas passer devant Port-Louis, c’était nous jeter dans la gueule du loup ; il nous a donc fallu faire route au plus près.
— Ne peux-tu augmenter la vitesse de ta corvette ?
— Elle porte tout ce qu’elle peut porter en ce moment, mon père. Quand nous aurons vent arrière, nous ajouterons encore quelques chiffons de toile, et nous gagnerons deux nœuds ; mais la frégate alors en fera autant, et cela reviendra au même : le Leycester doit gagner un mille sur nous, je le connais de vieille date.
— Alors il nous rejoindra demain dans la journée ?
— Oui, si nous ne lui échappons pas cette nuit.
— Et crois-tu que nous lui échapperons ?
— C’est selon le capitaine qui la commandera.
— Mais enfin s’il nous rejoint ?
— Eh bien ! alors, mon père, ce sera une question d’abor-
