qu’il agissait en véritable fou, le capitaine Van den Broëk continuait à parier pour Antrim, ce qui ne laissait pas que d’exciter la curiosité à l’endroit de ce cheval et de ce maître inconnus.
Comme les chevaux étaient montés par leurs propriétaires, les cavaliers ne devaient point être pesés ; on ne s’étonna donc point de ne voir sous la tente ni Antrim, ni le gentilhomme qui se cachait sous le signe hiéroglyphique qui remplaçait son nom, et chacun pensait qu’au moment du départ il apparaîtrait tout à coup et viendrait prendre place dans les rangs de ses rivaux.
En effet, au moment où les chevaux et les cavaliers sortirent de l’enceinte, on vit accourir du côté du camp Malabar celui qui, depuis que les programmes avaient été distribués, était l’objet de la curiosité générale ; mais son aspect, au lieu de fixer les incertitudes, ne fit que les augmenter : il était vêtu d’un costume égyptien dont on apercevait les broderies sous un burnous qui lui cachait la moitié du visage ; il montait à la manière arabe, c’est-à-dire avec les étriers courts, son cheval caparaçonné à la turque. Au reste, il était dès la première vue évident pour tout le monde que c’était un cavalier consommé. De son côté, Antrim, car personne à la première vue ne douta que ce fût le cheval engagé sous ce nom qui venait de paraître, de son côté, disons-nous, Antrim parut justifier la confiance qu’avait d’avance eue en lui le capitaine Van den Broëk, tant il paraissait fin, assoupli et identifié avec son maître.
Nul ne reconnut ni le cheval ni le cavalier, mais comme on s’était inscrit chez le gouverneur, et qu’il n’y avait pas d’inconnu pour lui, on respecta l’incognito du nouvel arrivant : une seule personne soupçonna peut-être quel était ce cavalier, et se pencha en rougissant en avant pour s’assurer de la vérité. — Cette personne, c’était Sara.
Les coureurs se placèrent en ligne ; ils étaient quatre seulement, comme nous l’avons dit, car la réputation de Gester et de Restauration avait écarté tous les autres concurrents ; chacun pensait donc que la question allait se débattre entre eux deux.
Comme il n’y avait qu’une course de gentlemen, les juges
