currents qui se présentaient pour cette course : le prix était, comme nous l’avons dit, un magnifique parapluie, et un parapluie aux colonies, et surtout à l’Île de France, a toujours été l’objet de l’ambition des nègres. D’où leur vient cette idée parvenue chez eux à l’état de monomanie, je n’en sais rien, et de plus savants que moi ont fait là-dessus de profondes et infructueuses recherches. C’est un fait que nous consignons purement et simplement, sans en établir la cause. Le gouverneur avait donc été parfaitement conseillé lorsqu’il avait choisi ce meuble comme prix de la course au sac.
Il n’y a aucun de nos lecteurs qui n’ait vu au moins une fois dans sa vie une course pareille : chacun des prétendants au prix est emboîté dans un sac, dont l’orifice se ferme à son cou, et qui lui enveloppe bras et jambes. Là, il ne s’agit plus de courir, mais de sauter : or, ce genre de course, ordinairement fort grotesque, le devenait encore davantage en cette circonstance, car sa bouffonnerie s’augmentait des étranges têtes qui surmontaient ces sacs, et qui présentaient un curieux assortiment de couleurs différentes, cette course comme celle du cochon étant abandonnée aux nègres et aux Indiens.
Au premier rang de ceux à qui de nombreuses victoires dans ce genre avaient fait une réputation, on citait Télémaque et Bijou, qui, ayant hérité des haines des maisons auxquelles ils appartenaient, se rencontraient rarement sans échanger quelques injures, injures qui souvent même, disons-le à la gloire de leur courage, dégénéraient en vigoureuses gourmades ; mais cette fois, comme les mains n’étaient pas libres et que les pieds étaient prisonniers, ils se contentaient de se faire de gros yeux blancs, séparés qu’ils étaient d’ailleurs par trois ou quatre de leurs camarades. Au moment de partir, un cinquante-et-unième concurrent sortit à son tour en sautillant de la cabane et vint se joindre à la bande : c’était le vaincu de la course précédente, Antonio le Malaï.
Au signal donné, tous partirent comme une bande de kanguros, sautant de la façon la plus grotesque, se heurtant, se culbutant, roulant, se relevant, se heurtant de nouveau et retombant encore. Pendant les soixante premiers pas, il fut impossible de rien préjuger sur le futur vainqueur : une douzaine
