de monsieur de Malmédie. Ces réunions avaient lieu habituellement quatre fois par jour, le matin, à l’heure du déjeuner ; à deux heures, c’est-à-dire à l’heure du dîner ; à cinq heures, c’est-à-dire à l’heure du thé ; et à neuf heures, c’est-à-dire à l’heure du souper.
Depuis trois jours, Sara avait demandé et obtenu de déjeuner chez elle. C’était toujours, un moment d’embarras et de gêne épargné, mais il restait encore trois réunions qu’elle ne pouvait éviter que sous prétexte d’indisposition. Or, un pareil prétexte ne pouvait avoir de résultat durable ; Sara en avait donc pris son parti, et elle descendait aux heures accoutumées.
Le surlendemain de l’événement, Sara était donc vers les cinq heures dans le grand salon de famille, travaillant près de la fenêtre à un ouvrage de broderie, ce qui lui donnait l’occasion de ne pas lever les yeux, tandis que mamie Henriette faisait le thé avec toute l’attention que les dames anglaises ont l’habitude de mettre à cette importante occupation, et que messieurs de Malmédie, debout devant la cheminée, causaient à voix basse, lorsque tout à coup la porte s’ouvrit, et que Bijou annonça lord Williams Murrey et monsieur Georges Munier.
À cette double annonce, chacun des assistants, comme on le comprend facilement, fut atteint d’une impression différente. Messieurs de Malmédie, croyant avoir mal entendu, firent répéter les deux noms qu’on venait de prononcer. Sara baissa, en rougissant, les yeux sur son ouvrage, et mamie Henriette, qui venait d’ouvrir le robinet sur la théière, demeura tellement interdite, qu’occupée à regarder successivement messieurs de Malmédie, Sara et Bijou, elle laissa déborder l’eau bouillante, qui commença à couler de la théière sur la table et de la table à terre.
Bijou répéta les deux noms éjà prononcés, en les accompagnant du sourire le plus agréable qu’il pût prendre.
Monsieur de Malmédie et son fils se regardèrent avec un étonnement croissant ; puis, sentant qu’il fallait en finir :
— Faites entrer, dit monsieur de Malmédie.
Lord Murrey et Georges entrèrent.
