En ce moment un coup de tonnerre si violent retentit que Sara tomba à genoux. Presque aussitôt la porte s’ouvrit, et monsieur de Malmédie et Henri entrèrent.
XVI.
LA DEMANDE EN MARIAGE.
Pendant la nuit l’ouragan cessa, mais ce ne fut que le lendemain matin qu’on put apprécier les dégâts qu’il avait causés.
Une partie des bâtiments stationnés dans le port avaient éprouvé des avaries considérables, plusieurs avaient été jetés les uns contre les autres et s’étaient mutuellement brisés. La plupart avaient été démâtés et rasés comme des pontons ; deux ou trois s’étaient, traînant leurs ancres, échoués sur l’île aux Tonneliers. Enfin il y en avait un qui avait sombré dans le port et qui y avait péri corps et biens, sans qu’on pût lui porter secours.
À terre, la dévastation n’était pas moins grande. Peu de maisons du Port-Louis étaient restées à l’abri de ce terrible cataclysme, presque toutes celles qui étaient couvertes en bardeaux, en ardoises, en tuiles, en cuivre ou en fer-blanc, avaient eu leurs couvertures enlevées. Celles qui se terminaient par des argamasses, c’est-à-dire par des terrasses à l’indienne, avaient seules complétement résisté. Aussi le matin les rues étaient-elles jonchées de débris, et quelques édifices ne tenaient-ils plus sur leurs fondements qu’à l’aide de nombreux étais. Toutes les tribunes préparées au Champ-de-Mars pour la course avaient été renversées. Deux pièces de canon de gros calibre, en batterie dans le voisinage de la Grande-Rivière, avaient été retournées par le vent, et on les retrouva le matin dans le sens opposé où on les avait laissées la veille.
L’intérieur de l’île présentait un aspect non moins déplora-
