homme aussi distingué que lui ait risqué envers nous l’inconvenance qu’il a commise.
— Laquelle ? demanda Sara, qui comprenait où son cousin en voulait venir, et qui, puisant une force inconnue à elle-même dans le fond de son cœur, regarda fixement son cousin en lui adressant cette question.
— Mais, répondit Henri, quelque peu embarrassé non-seulement de la fixité de ce regard, mais encore de la voix qui murmurait au fond de sa conscience, — mais en invitant à la même table que nous monsieur Georges Munier.
— Et moi, il y a une chose qui ne m’étonne pas moins, Henri, c’est que vous n’ayez pas laissé à tout autre qu’à vous le soin de faire, surtout à moi, cette observation.
— Et pourquoi cette observation m’est-elle interdite à moi seul, ma chère cousine, je vous prie ?
— Parce que, sans monsieur Georges Munier, dont la présence vous paraît si inconvenante ici, vous seriez, en supposant qu’on pleure une cousine et qu’on porte le deuil d’une nièce, vous seriez, votre père et vous, dans le deuil et dans les larmes.
— Oui, certes, répondit Henri en rougissant, oui, je comprends toute la reconnaissance que nous devons à monsieur Georges pour avoir sauvé une vie aussi précieuse que la vôtre ; et vous avez bien vu hier, quand il a désiré acheter ces deux nègres que mon père voulait faire punir, je me suis empressé de les lui donner.
— Et moyennant le don de ces deux nègres, vous vous croyez quitte envers lui. Je vous remercie, mon cousin, d’estimer la vie de Sara de Malmédie à la somme de mille piastres.
— Mon Dieu ! ma chère Sara, dit Henri, quelle étrange façon d’interpréter les choses vous avez aujourd’hui ! Ai-je eu un instant l’idée de mettre un prix à une existence pour laquelle je donnerais la mienne ? Non, j’ai eu seulement l’intention de vous faire observer dans quelle fausse position, par exemple, lord Murrey mettrait une femme que monsieur Georges Munier inviterait à danser.
— À votre avis donc, mon cher Henri, cette femme devrait refuser ?
— Sans aucun doute.
