— Diable ! il parle donc toutes les langues, ce gaillard-là ! dit monsieur de Malmédie. Il me faudrait un homme comme cela dans mes comptoirs.
— Malheureusement, mon oncle, dit Sara, celui dont vous parlez me paraît avoir été à un service qui l’aura dégoûté de tous les autres.
— Et auquel ?
— À celui du roi de France. N’avez-vous pas vu qu’il porte à sa boutonnière le ruban de la Légion-d’honneur, et un autre ruban encore ?
— Oh ! à l’heure qu’il est, tous ces rubans-là se donnent sans que celui qui les reçoit ait besoin d’avoir été militaire.
— Mais encore, en général, faut-il que celui à qui on le donne soit un homme distingué, reprit Sara, piquée sans savoir pourquoi, et défendant l’étranger par cet instinct si naturel aux cœurs simples, de défendre ceux qu’on attaque injustement.
— Eh bien ! dit Henri, il aura été décoré parce qu’il sait le chinois ! voilà tout.
— D’ailleurs, nous saurons tout cela, reprit monsieur de Malmédie avec un accent qui prouvait qu’il ne s’apercevait aucunement de la pique qui avait eu lieu entre les deux jeunes gens ; car il est arrivé sur le bâtiment du gouverneur, et, comme on ne vient pas à l’Île de France pour en partir le lendemain, nous aurons sans aucun doute l’avantage de le posséder quelque temps.
En ce moment, un domestique entra, apportant une lettre au cachet du gouvernement, et qu’on venait d’apporter de la part de lord Murrey. C’était une invitation pour monsieur de Malmédie, pour Henri et pour Sara, au dîner qui avait lieu le lundi suivant, et au bal que devait suivre ce dîner.
Les irrésolutions de Sara étaient fixées à l’endroit du gouverneur. C’était un fort galant homme que celui qui débutait par une invitation ; aussi Sara poussa-t-elle un cri de joie à l’idée de passer toute une nuit à danser : cela tombait d’autant mieux que le dernier vaisseau venu de France lui avait apporté de délicieuses garnitures de robes en fleurs artificielles qui ne lui avaient pas fait la moitié du plaisir qu’elles auraient dû lui faire, attendu qu’elle ne savait pas, en les recevant, quand l’occasion se présenterait de les montrer.
Quant à Henri, cette nouvelle, malgré la dignité avec laquelle
