instrument inconscient. Elle était une force, une volonté.
La main gauche serrait toujours le loquet de la porte. Bien campée et un peu hautaine, elle dit, la voix blanche :
— La première de ces dames !
Madame Breton de l’Écluse se leva et disparut, laissant ses deux compagnes d’attente reprendre leurs tristes méditations. Elle pénétra dans une pièce blanchie au ripolin, meublée d’un lit propre aux examens médicaux, et d’une vitrine où brillait le nickel d’instruments aux formes hostiles. De longs ciseaux, des pinces, des spéculums, des forceps s’étalaient en bel ordre comme dans un musée. Cela représentait tant de souffrances subies ou acceptées, que la nouvelle arrivée resta quelques secondes immobile, la volonté hésitante.
Madame Rhœa rompit la suggestion.
— Veuillez me dire, Madame, le but de votre visite.
Une rougeur empourpra les joues de la jeune femme.
— Mon Dieu, Madame, répondit-elle avec une désinvolture forcée, je suis enceinte.
— Mes compliments… la France a besoin d’enfants.
— Oui… mais…
Madame Rhœa dissimula un sourire. Elle l’attendait ce mais, et s’amusait toujours de l’embarras de
