Que l’accroissement éprouvé par la vitesse d’un grave qui tombe manifeste un accroissement correspondant du poids de ce grave, cela ne fait pas, pour notre dominicain, l’ombre d’un doute. Voici qui va nous le montrer.
Simplicius avait conçu un projet d’épreuve expérimentale de cette proposition ; ce projet, il le décrivait en ces termes[1] :
« S’il y a accroissement de poids ou de légéreté [par suite d’une proximité plus grande au lieu naturel], il arrivera ce qui suit
» Qu’on pèse un corps sur une tour élevée, sur un arbre ou au sommet d’un rocher taillé à pic, en le laissant pendre dans l’air au dehors (ἑαυτὸν ἐκτείνας ἐν ἀέρι) ; il paraîtra plus lourd que si celui qui le pèse se tenait sur le sol. »
Simplicius suppose évidemment que, dans les deux cas, le corps pesé se trouve également voisin du sol ; on doit donc admettre que, dans le premier cas, quelque long fil le rattache à la balance ; ce corps aura alors même poids dans les deux pesées ; mais il paraîtra plus lourd dans la première que dans la seconde, parce que le poids marqué aura une moindre gravité dans celle-ci que dans celle-là.
Ainsi comprise, l’expérience de Simplicius est fort sensée ; on sait que, de nos jours, une expérience semblable a été réalisée par M. von Jolly.
Or Grazadei ne comprend nullement l’utilité de l’épreuve proposée par Simplicius ; pour nous assurer que le poids d’un corps croît par suite d’un plus grand voisinage du centre, n’avons-nous pas l’accélération qui se marque dans la chute de ce corps ? « Quand une pierre tombe d’un lieu élevé, si elle vient à toucher aussitôt la tête de quelqu’un qui se tient en ce lieu, elle ne le frappe pas aussi fortement qu’elle le ferait si, après une longue chute, elle l’atteignait près du sol. La force plus grande de ce coup nous donne à comprendre d’une manière assez évidente que l’impétuosité (impetus) est plus fort et le mouvement de la pierre plus vite à la fin qu’au commencement. C’est de cette façon que Simplicius aurait dû expérimenter, s’il voulait reconnaître d’une manière sensible que les corps graves, qui tendent vers le bas, tombent d’autant plus vite qu’ils approchent davantage de leurs lieux naturels. »
Le mot impetus, employé dans ce passage, ne saurait assurément passer pour une allusion à la théorie qui explique la
- ↑ Simplicius De Cælo, lib. I, cap. VIII.
