» En second lieu, vous devriez jeter une fève plus loin qu’une balle ou une pierre d’une livre. »
À ces deux expériences, Marsile adjoint celles qu’avait invoquées Buridan.
« Et si l’on me dit que tout cela va à l’encontre du Philosophe, je réponds que je ne suis pas astreint à tenir son parti dès là que son dire est expressément contraire à la vérité. — Et si dicatur quod hoc est contra Philosophum, dicetur quod non sum astrictus tenere eum ubi expresse dictum suum dissonum fueril veritati. »
« Voici maintenant la conclusion qui répond à la question : Le projectile est mû par une force (virtus) qui lui a été imprimée ; cette force, quelques-uns l’appellent impetus, et c’est ainsi qu’on la nomme communément. »
Cette conclusion s’impose, d’abord parce que les autres explications sont insoutenables, puis parce que « toutes les expériences sur le mouvement des projectiles qui ont été invoquées précédemment concordent avec ce mode d’explication… »
« Par cet impetus, en effet, toutes les apparences sont sauvées.
» C’est par lui qu’une balle rebondit lorsqu’elle tombe sur le sol. L’impetus, en effet, a pour nature de mouvoir ; lorsqu’il ne peut mouvoir vers le bas ; il meut vers le haut.
» De même, c’est par cet impetus que se meut la meule du forgeron lorsque cesse d’agir l’homme qui la tournait ; de même, le sabot lorsque l’enfant cesse de le frapper ; de même, le bateau qui remonte le courant lorsque les chevaux cessent de le hâler. Lorsque tous les autres moteurs cessent de mouvoir, la force (fortitudo) de l’impetus suffit à mouvoir.
» Mais pourquoi, demanderez-vous, cet impetus ne meut-il pas au delà d’un certain terme ? Cela provient, répondra-t-on, de ce qu’il est violent à l’égard des corps qu’il meut ; ceux-ci l’atténuent sans cesse et finissent par le détruire, à moins qu’il ne soit conservé de l’extérieur.
» C’est par défaut d’impetus qu’une fève ne peut, par le même homme, être lancée aussi loin qu’une demie livre de plomb… LTn impetus aussi grand que celui qui est requis pour un jet à longue distance ne saurait être reçu dans un aussi petit corps. »
Plus que ses prédécesseurs, Marsile d’Inghen se montre soucieux de préciser la nature de cet impetus.
En premier lieu, cet impetus est-il distinct du mouvement ?
« C’est, dit notre auteur, une qualité imprimée dans le mobile et, dans ce mobile, produisant le mouvement ; cette qualité
