III
La nature universelle et la fuite du vide selon Roger Bacon
Appliquons-nous à suivre le développement de cette pensée au cours des divers ouvrages que Roger Bacon a composés.
Des deux séries de questions sur la Physique que conserve le manuscrit d’Amiens, examinons, d’abord, la première. Dès la première question relative au vide[1], Bacon va poser le principe dont il fera, par la suite, un fréquent usage.
Il se demande si le vide existe. Selon la méthode du sic et non, il commence par présenter quelques raisons en faveur de la réponse qu’il a l’intention de rejeter, c’est-à-dire de l’affirmative. Puis vient une argumentation qui conclut en sens contraire :
« Rien de ce qui, pour les choses naturelles, est privation et désordre (inordinatio) n’est nécessaire en la nature ; or le vide est cela ; donc, etc.
» En second lieu, on reconnaît qu’il n’existe pas dans la nature, car dans la nature il n’est rien d’oiseaux, rien qui soit en vain ; donc, etc.
» La majeure [de la première raison est évidente]. La nature, en effet, désire toujours ce qui est le meilleur ; partant, elle désire l’ordre qui est meilleur que le désordre, parce qu’il est fini et a une cause. La mineure est aussi évidente, car il est écrit dans le texte que le vide serait infini s’il existait ; il manquerait donc de premier terme et de dernier terme et, par conséquent, serait sans ordre (inordinatum). »
L’appétit d’ordre qu’éprouve la nature universelle contraindra donc les corps à se mouvoir de telle manière qu’aucun espace vide ne se produise entre eux.
Ce principe, nous allons voir Bacon l’appliquer dès sa seconde question, qui traite « de la clepsydre[2] ». Il va, dit-il, chercher « le sens de ce qu’on lit dans le texte : d’une manière semblable, ils démontraient, à l’aide des clepsydres, que le vide n’existe pas : »
Évidemment, Bacon a mal lu le texte d’Aristote ; il l’a inter¬
1. Rogeri Bacon Questiones naturelles et primo question.es libri phisicorum. Lib. IV. Queritur de vacuo ; est igitur questio utrum vacuum sit. Bibl. municipale d’Amiens, ms. n° 406, fol. 22, col. 6.
2. Roger Bacon Op, laud.t lib. IV : Queritur de clepsedra ; ms. cit., fol. 22, col. c.
