pour nous amener à penser que ce traité était une traduction ou une adaptation du livre de Philon.
L’existence d’une traduction latine, faite d’après un texte arabe, des Pneumatiques de Philon n’a, d’ailleurs, rien d’hypothétique. En 1870, Valentin Rose a découvert et publié[1] une telle traduction, intitulée Liber Philonis de ingeniis spiritualibus ; c’est même de la sorte que les historiens modernes ont, tout d’abord, connu l’œuvre de Philon.
Il se pourrait, d’ailleurs, que le Tractatus de inani et vacuo dont Marsile d’Inghen nous a parlé ne fût pas cette traduction même de Philon de Byzance, mais quelque traité composé, sous l’inspiration du livre de Philon, par un auteur arabe. Certain texte nous donnera occasion plus loin, de reprendre cette question et de lui donner une réponse probable.
Maintenant que nous avons constaté, aux mains des Scolastiques parisiens, durant la seconde moitié du xive siècle, l’existence d’un Tractatus de inani et vacuo, directement ou indirectement, emprunté à Philon de Byzance, nous sommes conduits à rechercher le temps où ces démonstrations expérimentales de l’impossibilité du vide furent, tout d’abord, connues par les physiciens de la Chrétienté latine.
Qu’elles l’aient été pendant toute la durée du xiv® siècle, nous n’en saurions douter.
Nous verrons, en effet, que, bien avant Marsile d’Inghen, on invoquait les expériences que cet auteur déclare empruntées au Tractatus de inani et vacuo. Dans un moment, nous entendrons Jean de Jandun décrire quelques-unes de ces expériences. Jean le Chanoine en fera autant et, en particulier, n’omettra pas l’expérience de la chandelle. En 1310, Pierre d’Abano, dans son célèbre Conciliator differentiarum, décrit avec soin cette même expérience de la chandelle. À celle-ci, on peut reconnaître une allusion dans le passage suivant de Nicolas Bonet[2] :
« Voici encore un sujet de doute : Peut-on avoir le vide naturellement ? La production du vide par la nature est-elle impossible ? On dit communément qu’elle est impossible, si bien que, pour qu’il n’y ait pas de vide dans la nature, un grave
1. Valentin Rose Anecdota græca et græco-latina, vol. II, pp. 299-313. Berolini, 1870. Réimprimé dans : Heronis Alexandrini Opera quæ supersunt omnia, éd. V. Schmidt, vol. I, pp. 458-489.
2. Nicolai Boneti Physica, Lib. V, Cap. IV ; Bibliothèque nationale, fonds latin, ms. no 6678, fol. 151, r° ; ms. no 16132, fol. 118, col. d.
