peut parcourir mille stades ne peut évidemment pas en parcourir mille un[1]. »
Averroès développe ces remarques : « Il est manifeste, dit-il[2], que les puissances des choses doivent être définies par leurs termes ; c’est par ces termes que se distinguent les unes des autres les puissances des choses qui ont des puissances différentes… Une puissance, donc, se définit, par le terme de son action et non par ce qui se trouve avant ce terme… Le faible, au contraire, est défini par le moins qu’il puisse faire ; en d’autres termes, le défaut de puissance est défini par le minimum de son pouvoir, à l’inverse de ce qui a lieu pour la définition de la puissance. »
Après avoir entendu le commentaire d’Averroès, écoutons maintenant celui de Saint Thomas d’Aquin :[3]
« De même que l’on détermine la puissance que quelqu’un possède en indiquant le maximum de ce qu’il peut accomplir, de même, on détermine ce qui lui est impossible par l’œuvre minimum parmi celles qu’il ne peut accomplir ; on caractérise ainsi sa faiblesse. Si, par exemple, le nombre maximum de stades que quelqu’un peut parcourir est 20, et si le nombre minimum de stades qu’il ne peut parcourir est 21, c’est par ce dernier nombre que l’on doit caractériser sa faiblesse, et non pas en disant qu’il ne peut faire 100 stades ou 1.000 stades. »
La doctrine que semble professer Thomas d’Aquin en ce passage soulève les vives et justes critiques de Jean de Jandun[4]. Il existe, pour toute vertu naturelle, dit celui-ci, un maximum aux œuvres qu’elle peut accomplir ; ainsi le nombre de livres qu’un homme peut porter admet un certain maximum. Certains philosophes veulent qu’il y ait un minimum pour les œuvres que cette vertu ne peut accomplir, et que ce minimum soit distinct du maximum précédent. Soit, par exemple, un homme qui peut porter tous les poids jusqu’à cent livres au maximum ; les poids qu’il ne peut porter admettraient un certain minimum, et ce minimum ne serait pas cent livres ; il serait supérieur à cent livres.
Jean de Jandun montre sans peine que le maximum et le minimum dont il s’agit ne sauraient différer par quelque gran-
- ↑ Aristote, Περὶ Οὐρανοῦ, l. I, ch. XI.
- ↑ Aristotelis Stagiritæ De Cælo et Mundi libri IV Averrois Cordubensis in eosdem commentariis lib. I. summa decima, cap. II, pars 2, comm. 116.
- ↑ Libri de Cælo et Mundo Aristotelis cum expositione Sancti Thomæ de Aquino ; in librum I lectio XXV.
- ↑ Joannis de Janduno, philosophi acutissimi, super octo libros Aristotelis de physico auditu subtilissimæ quæstiones. Venetiis, apud Iuntas, anno MDL1. Libri VI, quæstio I ; fol. 85 (marqué, par erreur, 74) et 86.
