« Expliquons maintenant, dit-il, la troisième opinion, qui est la vraie. Au sujet de cette opinion, il nous faut montrer que, conformément à l’usage, nous entendons de deux manières différentes cette proposition : Il existe une latitude en une qualité difforme. L’un de ces sens esl le sens propre, et l’autre le sens impropre.
» Nous parlons au sens propre lorsque nous entendons dire qu’elle contient tant, d’une manière intensive, sans la rapporter à quelque extension ou à quelque grandeur prise dans le sujet ; lorsque nous voulons simplement dire qu’il existe telle distance qualitative entre les degrés à l’aide desquels on évalue le mouvement d’altération, de même qu’une ligne de deux pieds est une ligne dont les extrémités sont distantes de deux pieds ; en ce sens, la latitude considérée, prise en sa totalité, est le degré suprême de son espèce.
» C’est, au contraire, d’une manière impropre qu’on parle de la latitude d’une qualité dont les parties qualitatives sont inégalement intenses au sein du sujet ; et c’est de cette manière seulement qu’en parlent ceux qui, considérant une qualité difforme, disent qu’elle a une certaine intensité, qu’elle acquiert une intensité particulière selon la manière variable dont elle est coétendue au sujet, ou encore qu’elle équivaut à quelque degré qui lui est proprement intrinsèque. »
Ce que Jean de Dumbleton appelle ici latitude proprement dite d’une qualité, c’est ce à quoi Nicole Oresme réserve également ce nom de latitude ; ce que le maître d’Oxford appelle latitude improprement dite, c’est ce que le maître de Paris nomme mesure de la qualité. Si celui-là eût posé ces distinctions avec la même netteté que celui-ci, ses thèses en fussent devenues beaucoup plus claires et bien plus aisément acceptables.
On eût admis alors, comme parfaitement évident, ce qu’il énonce au sujet de la latitude proprement dite[1] : « De même qu’une ligne de deux pieds, de quelque manière qu’on la courbe, et pourvu qu’elle n’éprouve ni raréfaction ni condensation, demeure toujours en elle-même également longue, parce qu’elle contient toujours deux pieds mis bout à bout ; de même une chaleur difforme, de quelque manière qu’elle soit étendue au sein du sujet, si elle garde égale latitude, ne devient ni plus ni moins intense. Ainsi que toutes les lignes qui contiennent une égale distance entre leurs extrémités sont égales en longueur à la pre-
- ↑ Ms. no 16.146, fol. 23, col. c ; ms. no 16.621, fol. 176, ro.
