férents, nous le pouvons concevoir par l’exemple des opérations alchimiques[1].
« Quelle force peuvent avoir certaines combinaisons spéciales des qualités et des vertus actives, certaines harmonies de leurs influences, nous le voyons par les recettes des alchimistes et des médecins. Ces gens mêlent et combinent les uns avec les autres l’arsenic, le sel ammoniac, le vitriol et autres substances miscibles ou minéraux ; ils les unissent en telle ou telle proportion ; ils les soumettent aux décoctions artificielles propres à cet art ; de là résultent diverses espèces de métaux et de pierres précieuses, diverses espèces d’eaux dont les opérations sont surprenantes, diverses espèces de matières colorantes. Une telle opération requiert un nombre déterminé de corps ; de chacun de ces corps, elle requiert une certaine quantité virtuelle dont on s’approche le plus possible à l’aide de pesées ; de là résulte un apport déterminé entre chacun de ces corps et chacun des autres. En second lieu, elle réclame que le premier mélange soit fait d’une certaine façon. En troisième lieu, elle exige que la transmutation qu’on se propose de faire subir à l’agrégat soit influencée d’une façon bien déterminée par la chaleur ou par le froid. Il importe beaucoup qu’au cours de la journée pendant laquelle cet agrégat se transforme, la latitude de la chaleur ait une intensité figurée de telle ou telle manière, qu’elle soit seulement représentée par telle espèce de latitude difformément difforme, ou par telle autre espèce, ou bien encore, alternativement, par plusieurs espèces différentes ; l’Alchimie enseigne, en effet, que, de telle figuration, résultera de l’or, et de telle autre, du cuivre, lors même que, de part et d’autre, les matériaux seraient semblables et mêlés en semblable proportion. »
En toute chose, il importe grandement de ne pas considérer la seule mesure totale d’une qualité, mais d’examiner la figure qui représente la distribution de cette qualité au sein du sujet ou au cours du temps.
« De ces figures des latitudes[2] résultent parfois, dans le cœur de l’homme ou des animaux, des effets étonnants, des opérations inaccoutumées ; et comme ces combinaisons nous sont cachées ou que nous n’y prêtons pas attention, nous attribuons souvent
