des halos et autres phénomènes de même sorte. De même, la gorge du pigeon, selon qu’elle se présente d’une manière ou d’une autre à la lumière, qu’elle reçoit un rayonnement ou un autre, revêt l’apparence de différentes couleurs. De même encore la réfraction qu’un rayon solaire éprouve en traversant un vase de verre fait naître, dans l’espace obscur qui se trouve au delà du vase de verre, de merveilleuses apparences de couleurs. »
Pour connaître la qualité seconde qu’un certain agent va faire apparaître dans un certain patient, il faut, nous a dit notre auteur ; savoir quelles qualités premières se trouvent soit dans l’agent, soit dans le patient, et comment elles y sont combinées. Mais cette connaissance ne serait pas complète si l’on déterminait seulement l’intensité totale qu’a, dans l’agent par exemple, chacune des qualités premières, et si l’on formait les rapports qu’ont entre elles ces intensités totales.
« Supposons, en effet[1], que l’intensité totale de chacune de ces qualités ait le degré que requiert telle forme substantielle ; bien que deux intensités égales, l’intensité de l’une peut être, dans l’étendue de son sujet, tout autrement distribuée que celle de l’autre : il advient, en effet, qu’une latitude d’intensité uniforme soit précisément égale à une latitude uniformément difforme. Lors donc que chaque qualité atteindrait le degré voulu d’intensité totale, que cette intensité totale serait dans le rapport voulu, il pourrait se faire, cependant, que quelqu’une des qualités qui se doivent composer entre elles n’ait pas, à l’égard de l’étendue de la matière en laquelle elle réside, la configuration de latitudes requise pour la mise en acte de telle espèce de forme substantielle. »
Ce qu’Henri de Langenslein dit ici de la mise en acte d’une forme substantielle, il le répéterait de la mise en acte d’une forme accidentelle, d’une qualité seconde. Au sein de l’agent comme au sein du patient, il ne suffit pas de connaître l’intensité totale, ce qu’Oresme nommerait la mesure, de telle qualité première, de la chaleur par exemple ; il faut encore déterminer, par l’emploi des longitudes et des latitudes, la figure qui représente la distribution de cette chaleur au sein du sujet.
Comment les diverses proportions suivant lesquelles seront combinées les qualités premières, comment les diverses figures qui représenteront leur distribution au sein de l’agent et du patient pourront donner naissance à des effets aussi nombreux que dif-
- ↑ Henrici de Hassia. Op. laud., cap. V : Respondet ad motiva ; ms. no 2831, fol. 104, vo ; ms. no 14.580, fol. 205, col. d.
