philosophie prise en sa totalité. La Théologie peut bien être en contradiction avec les opinions de certains philosophes, tels qu’Aristote et autres ; mais elle n’est, par aucune conclusion, en contradiction avec la Philosophie même ; cependant, elle perfectionne grandement ces conclusions de la Philosophie ; elle donne à la raison humaine l’occasion de s’élever à des spéculations plus hautes et plus profondes. Ainsi ferait cette philosophie métaphysique lorsqu’elle se viendrait joindre à la science commune, lorsqu’elle concourrait avec la connaissance vulgaire qui nous fournit les rudiments et les premiers principes de la Philosophie. »
Cette philosophie naturelle spéciale dont Henri de Hesse détermine l’objet et définit la méthode, c’est bien la Physique telle que nous concevons aujourd’hui. À notre auteur, qui voyait si clairement ce que devait être cette Physique, qu’a-t-il donc manqué pour qu’il en soit un des créateurs ? Il lui a manqué le sens critique qui lui eût fait révoquer en doute une multitude d’observations imaginaires rapportées par les livres ou par la tradition orale, il lui a manqué, surtout, l’heureuse idée de soumettre ce qu’il entendait dire au contrôle de l’expérience.
Henri de Langenstein recommande l’expérience, mais il ne la pratique pas. Il rapporte[1], par exemple, « ce résultat de l’expérience : Certains disent que l’aimant, avec le fer qu’il retient, ne pèse pas plus que s’il était seul. » Et le voilà tirant des conséquences de cette affirmation sans songer qu’il y aurait lieu d’en éprouver la véracité, et qu’il lui serait bien facile de la convaincre d’erreur.
Par là, Henri de Langenstein ressemble à ceux qui l’entourent. Tous ses contemporains reçoivent avec la même crédulité les on-dit les moins autorisés ; jamais ils ne les soumettent au contrôle de l’observation. Sans nous attarder à cette remarque, venons aux pensées où se manifeste l’originalité de notre auteur.
La doctrine d’Henri de Hesse c’est, poussée jusqu’à ces dernières conséquences, la théorie que suggérait la lecture du Traité de la génération et de la corruption, que paraissaient esquisser, dans leurs Questions sur ce traité, les Albert de Saxe et les Marsile d’Inghen. Toutes les qualités résultent de l’action exercée, en la matière première, par les quatre qualités primordiales, le chaud et le froid, le sec et l’humide ; quand la matière première a été
- ↑ Henrici de Hassia Op. laud., cap. XVII : Ostendit quomodo ex prédictis salvari possunt effectus et actiones rerum speciales ; ms. no 2.831, fol. 110, ro ; ms. no 14.580, fol. 209, col. c.
