gulièrement plus aisée ; les propriétés « en seront examinées plus clairement et plus facilement, dès là que quelque chose qui leur est semblable est dessiné en une figure plane, et que cette chose, rendue claire par un exemple visible, est saisie rapidement et parfaitement par l’imagination… Car l’imagination des figures aide grandement à la connaissance des choses mêmes. »
Afin que le lecteur puisse juger par lui-même de la véritable pensée d’Oresme, traduisons trois passages essentiels, en y joignant le texte latin.
« Il convient[1] de nommer latitude l’extension d’une qualité douée d’extension ; on la peut représenter par une ligne tracée au sein du sujet ; c’est sur cette ligne qu’on élève perpendiculairement la ligne d’intensité de la même qualité… Si, au contraire, on veut donner le nom de latitude à l’intensité, l’extension sera nommée longitude.
» Et de même qu’en général la ligne qui représente la longueur de la surface d’un corps et la ligne qui en représente la largeur se coupent à angle droit, de même l’extension de la qualité, qu’on doit nommer sa latitude, se devra imaginer par une ligne menée perpendiculairement à la ligne de longitude de la même qualité…
» Toutefois, en dépit de ce qui vient d’être dit, la commune manière de parler attribue l’extenaion à la première dimension, c’est-à-dire à la longitude, et l’intensité à la latitude ; et comme la différence de ces définitions de mot ou l’impropriété de cette façon de dire ne fait rien à la chose même, que la même pensée peut s’exprimer des deux manières, je veux suivre la manière commune, de peur que l’emploi d’un langage inaccoutumé rende ce que je vais dire moins aisé à comprendre. L’extension d’une qualité en sera donc, au nom de ce qui a été dit, appelée la longitude et l’intensité de cette même qualité en sera nommée l’altitude ou la latitude. —
» Cujuslibet qualitatis erfeuse sua extensio decet nocari latitudlo : et predicta extensio designari potest per lineam in subjecto descriptam, super quam linea intensionis qualitatis ejusdeni perpendiculariter erigitur… Et etiam econtrario[2] si intensio dicatur latitudo, tunc extensio vocabitur longitudo.
» Sicut ergo corporis nel superficiei lineca longitudinis et linea latitudinis perpendicariter se invicem dividund[3], ita et extensio qualitatis, que debet dici ejus latitudo, ymaginanda est per lineam
