tible ; ce n’est pas dire qu’une autre forme advient ; en effet, c’est ceci qui aurait lieu si la forme avait quelque qualité par elle-même et non par comparaison à son sujet. » On ne peut pas dire d’une blancheur qu’elle est plus ou moins blancheur, mais bien d’un corps qu’il est plus ou moins blanc : « Non dicitur magis albedo sed magis album[1]. » Dire qu’un corps moins chaud est susceptible de devenir plus chaud, ce n’est pas dire qu’il est capable de recevoir une nouvelle forme, une nouvelle chaleur plus intense que la chaleur dont il est déjà doué ; c’est seulement dire qu’il peut, à une chaleur toujours la même, prendre part plus parfaitement qu’il ne le fait présentement. « Ce qui est moins chaud ou moins blanc[2] n’est pas en puissance de recevoir une forme, car cette forme, il la possède déjà d’une manière actuelle ; ce dont il est en puissance, c’est d’un mode de participation plus parlait. »
On pourra bien dire, si l’on veut, que la blancheur ou la charité augmente selon (secundum) son essence, mais à la condition d’entendre ce mot selon dans un sens qui concorde avec ce qui vient d’être dit[3] : « La vertu de charité n’est point changée (tollitur) par son essence, mais elle éprouve une variation par l’effet de la délimitation (terminatio) » que lui impose l’âme du chrétien qui la reçoit. « En effet, toute forme reçue en un certain sujet reçoit une certaine délimitation, selon la capacité du sujet qui la reçoit. Plus [l’âme qui est] le sujet de la charité se trouve disposée à la charité, c’est-à-dire à son union avec Dieu, plus grande est la charité dont elle participe ; c’est en ce sens qu’on dit de la charité qu’elle est accrue selon son essence. »
Le sujet qui reçoit une forme substantielle, et qui est la matière première, n’est pas susceptible de participer plus ou moins parfaitement à cette forme substantielle ; il y participe tout à fait ou pas du tout ; un élément, en effet, est feu ou n’est pas feu ; il n’est pas plus ou moins feu, Nous venons, au contraire, de rencontrer des formes accidentelles, la blancheur, la chaleur auxquelles leur sujet peut participer d’une manière plus ou moins parfaite, en sorte qu’un corps peut être plus ou moins blanc, plus ou moins chaud. Pour distinguer ces formes-ci des premières, un terme nouveau va s’introduire dans la Scolastique : on va dire qu’elles sont douées de latitude (latitudo) et que les premières ne le sont pas ; et ces
- ↑ Sancti Thomæ Aquinatis Op. laud., prima parse secundæ partis principalis, quæst. LIII, art. 2, ad, 3.
- ↑ Sancti Thomæ Aquinatis Op. laud., prima pars primæ partis principalis, quæst. LII, art. 2.
- ↑ Sancti Thomæ Aquinatis Quodlibeta, quodlib. IX. art. XIII : Ulrum charitas secundum essentiam suam angeatur.
