Toutes ces difficultés, Albert de Saxe nous le montrera bientôt, se peuvent dissiper à l’aide des principes mêmes dont Walter Burley est partisan. Laissons donc ces doutes de côté, et revenons à la théorie même de l’auteur, afin d’en accentuer les caractères essentiels
La doctrine que Walter Burley a formulée au sujet du lieu et du mouvement local est une synthèse où sont venues confluer les tentatives diverses des plus éminents docteurs de la Scolastique. Arrêtons-nous donc un instant à contempler cette synthèse, et essayons d’en marquer les caractères dominants.
Aristote avait défini le lieu d’un corps par cette formule : La partie ultime du contenant. À ce lieu, il avait voulu imposer l’immobilité, afin qu’il pût servir de terme de comparaison dans la détermination du mouvement local. Or, l’immobilité du lieu était visiblement incompatible avec la première définition ; d’où la nécessité de modifier cette définition. Cette modification indispensable, le Stagirite ne l’avait accomplie que sous une forme implicite et, pour ainsi dire, d’une manière subreptice ; de là, des équivoques dans l’emploi du mot : lieu ; de là, des illogismes dans la théorie du lieu et du mouvement local.
Ce dédoublement de la notion de lieu, que le Philosophe avait pratiqué à regret et comme en cachette, s’affirme nettement en la théorie dont Walter Burley nous expose la forme à peu près achevée.
En cette théorie, le lieu garde la définition qu’Aristote lui avait attribuée tout d’abord ; mais au lieu ainsi défini, l’immobilité n’est point accordée ; on se refuse à employer ce lieu dans la description du mouvement local.
L’élément fixe qui sert à repérer le mouvement, ce n’est pas le lieu, c’est l’ubi du mobile. L’ubi d’un corps, c’est la position de ce corps par rapport à d’autres corps fixes. Ces corps fixes, d’ailleurs, qui servent de termes de comparaison pour la définition de l’ubi et la détermination du mouvement local, n’ont pas besoin d’être des corps réels et concrets ; il suffit qu’ils soient conçus par la raison.
Si le lieu que considère Walter Burley est bien tel qu’il s’est premièrement présenté à la pensée d’Aristote, l’ubi qu’il conçoit est identique de tout point à la θέσις de Damascius et de Simplicius. En la théorie synthétique dont Burley a tracé le plan, la doctrine de ces deux philosophes se trouve harmonieusement unie à celle du Stagirite.
