La première édition de cet ouvrage paraissait en 1913. Dans l’avant-propos qui ouvrait le tome I, Pierre Duhem avait écrit : « L’œuvre dont nous entreprenons aujourd’hui la publication aura de vastes proportions, pourvu que Dieu nous donne la force de l’achever ». Ce vœu ne fut pas exaucé ; Dieu en décida autrement, puisqu’on 1916 Pierre Duhem mourait et que l’œuvre qu’il avait entrevue n’était pas achevée. Du moins les proportions qui déjà l’effrayaient en 1913 avaient été dépassées ; alors qu’il avait pensé renfermer l’Histoire des doctrines cosmologiques de Platon à Copernic en huit volumes, il poursuivait l’achèvement du dixième tome quand la mort le surprit, et cela sans avoir atteint le terme qu’il s’était fixé.
De ces dix tomes, jusqu’à ce jour, cinq seulement avaient paru, qui font l’objet de cette seconde édition. Les difficultés économiques de la période d’après-guerre ne permirent pas à l’éditeur d’en continuer la publication, et les manuscrits des quatre derniers volumes furent confiés, par nos soins, à la garde de l’Académie des Sciences, attendant le moment où il leur serait donné d’être enfin publiés.
Touchons-nous au but aujourd’hui ; et la maison Hermann et Cie, qui publie cette seconde édition et le tome VI, pourra-t-elle à une cadence rapide faire paraître les trois derniers volumes encore inédits ?
Cette longue attente de trente-huit années, depuis la mort de l’auteur, aura du moins montré l’importance, et l’intérêt toujours actuel, de cette œuvre si vaste, dont Pierre Duhem assuma absolument seul la tâche surhumaine, dépouillant, sans le moindre secours d’aucun collaborateur ou disciple, le grand nombre de manuscrits et d’ouvrages dont les textes lui permirent d’exposer dans leurs moindres détails, les doctrines cosmologiques au Moyen-Âge.
La postérité devait rendre justice à l’immense labeur de mon
