cercles de feu[1] ; ces cercles se meuvent d’un mouvement d’autant plus rapide que, plus étroit, il est plus voisin du centre ; au centre, est un point immobile, qui brille d’une lumière éblouissante, image du premier moteur immobile ; les cercles les plus étroits sont ceux qui tournent le plus vite parce qu’ils ont plus de science et plus d’amour ; ils correspondent aux orbes célestes les plus amples qui, plus grands, ont besoin de plus de vertu pour être maintenus en mouvement.
« Je vis un point d’où rayonnait une lumière si éblouissante que l’œil qu elle illumine est contraint de se fermer, à cause de son vif éclat ;
» Et l’étoile qui, d’ici, parait la plus petite, paraîtrait une Lune, placée près de ce point comme une étoile prés d’une autre étoile.
» D’aussi près, peut-être, que le halo paraît ceindre la lumière qui le peint alors que la vapeur qui le porte est le plus épaisse,
» Autour du point, un cercle de feu tournait si rapide qu’il l’eût emporté sur le mouvement [céleste] qui, le plus tôt, fait le tour du Monde[2]
» Et celui-ci était entouré d’un autre, et celui-là d’un troisième, puis le troisième d’un quatrième, d’un cinquième le quatrième, et puis d’un sixième le cinquième.
» Au-dessus, suivait le septième, si dilaté déjà en largeur que le messager de Junon[3] pour le contenir en entier serait étroit.
» Ainsi le huitième et le neuvième ; et chacun d’eux se mouvait d’autant plus lentement que son nombre était plus distant de l’unité.
» Et celui-là avait la flamme la plus sincère qui était moins distant de la pure étincelle, parce que, je crois, il en reçoit davantage la vérité.
» Ma Dame qui me vit en souci grandement suspendu, me dit : De ce point dépend le ciel et toute la nature.
» Regarde ce cercle qui lui est conjoint de plus près ; sache que son mouvement est rendu si rapide par l’amour brûlant qui l’aiguillotine.
» Et moi à elle : Si le Monde était disposé selon l ordre que je vois en ces roues, ce qui m’est présenté m’aurait satisfait ;
» Mais dans le monde sensible, on peut voir les orbes (le volte) d’autant plus divins qu ils sont plus éloignés du centre.
1. Dante, Op. laud., chant vingt-huitième.
2. Le mouvement diurne.
3. L’arc-en-ciel.
