ficulté que notre esprit éprouve à concevoir une durée infinie, un nombre infini — tel le nombre des révolutions déjà accomplies parle ciel, si le monde n’a pas eu de commence ment, Gilles a su tort bien discerner ce qui vicie tant de raisonnements de ce genre : la confusion entre l’impossibilité d’imaginer et l’impossi* bilité de concevoir. « Il est étonnant que les hommes ne sachent jamais s’élever au-dessus de l’imagination[1] ; toujours, ils parlent de l’infini comme s’il s’agissait d’un futur limite et de l’indéterminé comme s’il avait des bornes. »
Toutefois, parmi les arguments de ce genre, il s’en trouve un que l’homas d’Aquin lui-même a jugé grave : « Il y aurait alors[2] une infinité actuellement existante d’âmes raisonnables, ce qui est impossible. À cet argument, voici ce qu’il faut répondre :
» On demande si l’on peut démontrer que l’existence du monde depuis l’éternité est une impossibilité ; mais il n’est pas question de tous les êtres qui sont dans le monde, ni de toutes les manières dont ces êtres sont dans le monde, ni, en particulier, de la manière dont ils s’y trouvent ou s’y pourraient trouver selon le cours réel de la nature. On demande seulement si Dieu aurait pu faire [que le monde existât de toute éternité] ou, en d autres termes, s’il est possible qu’il en soit ainsi par l’action de Dieu.
» Nous allons prouver que cela est possible.
» Si l’on demandait : Dieu peut-il réinfuser les âmes dans les corps suivant mie circulation périodique ? Tout le monde, assurément, accorderait qu’il le peut. Dieu peut, en effet, en n importe quelle matière, introduire n’importe quelle disposition… Si l’on demandait donc : Peut-il se faire, selon le cours réel de la nature, que les âmes puissent être réinfusées dans les corps suivant une circulation périodique ? Nous répondrions : Non. Mais si l’on demandait : Dieu peut-il faire qu’il en soit ainsi ? Nous répondrions : Oui. Si donc Dieu réinfusait les âmes dans les corps suivant une circulation périodique, et si, alors qu’il agit de la sorte, le monde existait depuis l’éternité, les âmes ne seraient cependant pas en nombre infini. Par là, il est certain que si Dieu avait fait le monde de toute éternité et si l’homme existait de toute éternité, Dieu aurait pu faire toutefois qu’il n’y eût pas une infinité d’âmes…
» D’ailleurs, lors même que Dieu aurait créé le monde de toute
1. Ægidius Romanub, loc. cit. ; éd. cit., premier fol. après le fol. sign. c 5, col. b.
2. Ægidius Romanus, loc. cit, ; éd. cit., quatrième fol. après le fol. sign.
