formes qui se superposent les unes aux autres depuis la forme la plus générale jusqu’à la forme spécifique la plus particulière ; à chacune de ces formes correspond un nouveau composé, en sorte que les substances s’étagent, suivant les memes degrés que les formes, de la plus générale à la plus particulière.
« Il faut savoir, dit Roger Bacon, qu’il existe un certain composé commun à tous les composés, car il est un prédicament qui s’attribue à chacun de ces composés, savoir, le prédicament de substance en général : l’esprit, en effet, est substance, et le corps est aussi substance, et il en est de même du ciel, et de l’élément, et du mixte, et de tous les composés…
» Semblablement, il y a une certaine forme qui est commune à toutes les formes des composés ; d’une part, en effet, un composé est à d’autres composés dans le même rapport que sa forme à leur forme ; d’autre part, il est un caractère qui s’affirme de toutes les formes des substances composées ; c’est que chacune d’elles est une forme substantielle ; enfin c’est par des degrés et des différences semblables que l’on descend, du côté de la forme, de la forme unique qui tient la tête jusqu’à la multitude des formes spéciales, et, du côté du composé, de la tête unique à tous les composés spéciauxj.
» Des substances composées, celle-ci est spirituelle et celle-là corporelle ; des substances corporelles, l’une est céleste et l’autre ne l’est pas ; des substances non célestes, l’une est un élément et l’autre est un mixte. De même, parmi les formes, celle-ci est spirituelle et celle-là corporelle ; des formes corporelles, l’une est céleste et l’autre non ; des formes non-célestes, l’une est une forme élémentaire et l’autre la forme d’un mixte, et ainsi de suite. » Mais ce qu’on vient de dire du composé et de la forme, ou peut le répéter de la matière, en sorte qu’à la hiérarchie des substances, à la hiérarchie des formes, correspondra la hiérarchie des matières.
» Du côté de la matière, donc, il y aura une tête qui sera commune à toutes les matières des composés… Si une matière particulière correspond à chaque forme particulière et inversement, comme Aristote le dit souvent, alors la matière commune correspondra à la forme commune, et inversement ; partant, de même qu’il y a une forme absolument générale qui est commune à toutes les formes des substances composées, de même il y aura une matière très générale qui sera commune à toutes les matières des substances composées ; d’autre part, il y aura, pour la forme spécifique, une matière spéciale ou spécifique. »
