une même règle, et cette règle se pourrait formuler ainsi : Il faut prendre garde à ne point réaliser des abstractions. Ce souci de ne point mettre dans les choses les distinctions que notre esprit a seul établies, saint Thomas ne s’en départit dans aucune de ses œuvres, et c’est son influence, sans doute, qui en fera la saine et traditionnelle habitude de la Scolastique parisienne.
Des principes qui viennent d’être posés résulte la conséquence suivante : Lorsqu’une forme, actuellement réalisée dans la matière, vient à être détruite et remplacée par une seconde forme, les dimensions déterminées qui ; la première forme avait imposées à la matière cessent d’exister en même temps que cette forme ; la seconde forme apporte avec elle de nouvelles dimensions déterminées ; les dimensions déterminées de la substance produite par la transformation ne sont pas numériquement identiques aux dimensions déterminées de la substance détruite, pas plus que les accidents de l’une ne sont identiques aux accidents de l’autre.
Il peut seulement arriver que les dimensions apportées par la seconde forme soient égales aux dimensions disparues avec la première forme ; la matière affectée par la seconde forme garde, en effet, par rapport à l’ensemble de la matière, le même ordre que la matière où résidait la première forme ; ces dimensions sont donc les mêmes pour la pensée ; elles sont, dit Saint Thomas, les mêmes par essence. C’est en ce sens que le cadavre a, par essence, les mêmes dimensions que le corps vivant ; mais, d’une manière actuelle, les dimensions du corps vivant n’existent plus dans le cadavre ; les dimensions qui y sont actuellement réalisées, ce sont d’autres dimensions, égales à celles du corps vivant, et qui se trouvaient en puissance au sein du corps vivant.
Cette théorie des dimensions est visiblement inspirée de la théorie du lieu que Damascius avait imaginée et que Simplicius, disciple de Damascius, a reçue et conservée dans son commentaire à la Physique d’Aristote[1]. Thomas d’Aquin, en construisant une telle théorie des dimensions, a favorisé le retour de la Scolastique à la théorie du lieu conçue par Damascius et Simplicius, retour qui sera général, au sein de l’École de Paris, durant le xive siècle ; nous aurons bientôt occasion de parler de cette théorie du lieu.
Il nous faut fixer un moment notre attention sur la doctrine que nous venons d’exposer ; en l’œuvre de Saint Thomas, elle occupe une place essentielle ; c’est sur elle que les adversaires du Thomisme concentreront leurs plus vives attaques.
- ↑ Voir : Première partie, Ch. V, § XIV ; t. I, pp. 343-347.
