elle tend à le regagner par un mouvement naturel qui se poursuit en droite ligne. Mais les diverses parties de la terre ne sauraient, toutes à la fois, occuper le centre du Monde. Comment donc la terre tout entière pourra-t-elle résider en son lieu naturel ?
La tendance de chaque partie terrestre à se porter au centre du Monde est une force, le poids (ῥοπή) de cette partie. La terre sera en son lieu naturel lorsqu’elle sera tellement disposée autour du centre du Monde que ces diverses forces se fassent équilibre[1]. « La terre se mouvra nécessairement jusqu’à ce qu’elle environne le centre d’une manière uniforme, les moindres parties se trouvant égalées aux plus grandes, en ce qui concerne la poussée de leur poids. — Ἀναγκαῖον μέχρι τοῦτου φέρεσθαι ἕως ἂν πανταχόθεν ὁμοίως λάβῃ τὸ μέσον, ἀνισαζο μένων πῶν ἐλαττόνων ὑπὸ τῶν μειζόνων τῆ προώσει τῆς ῥοπῆς. »
Aristote déclare, d’ailleurs, et la remarque est d’importance, qu’on en pourrait dire autant de n’importe quel grave tombant au centre du Monde ; ce grave aussi aura poids (ῥοπή) tant, que son milieu ne coïncidera pas avec le milieu de l’Univers.
Le problème de la position de la terre dans le Monde est donc un problème d’équilibre, semblable, par nature, à ceux que les mécaniciens ont accoutumé de résoudre. Thémistius, paraphrasant ce passage d’Aristote, en fait très explicitement la remarque : « Les diverses parties de la terre, dit-il[2], se meuvent les unes d’un côté, les autres de l’autre, jusqu’à ce que le poids se trouve égal de tous côtés, comme si l’on pesait ces parties. » L’équilibre des diverses parties de la terre autour du centre du Monde est donc ici comparé à l’équilibre des poids placés dans les deux plateaux d’une balance.
Avant Thémistius, Alexandre d’Aphrodisias avait serré de plus près cette pensée, si clairement proposée par Aristote. Le problème de la position de la terre dans le Monde est un problème d’équilibre. Simplicius nous a conservé[3] non seulement la doctrine, mais les paroles mêmes d’Alexandre.
Alexandre tient compte de l’hétérogénéité et de l’inégale pesanteur des diverses parties de la terre (τὸ ἀνομοιομερὲς
- ↑ Aristote De Cælo lib. II, cap. XIV (Aristotelis Opera, éd. Didot, t. II, pp. 407-409 ; éd. Bekker, vol. I, p. 297, col. b).
- ↑ Themistii peripatetici lucidissimi Paraphrasis in Libros Quatuor Aristotelis de Cælo nunc primum in lucem edita. Moyse Alatino Hebraeo Spoletino Medico, ac Philosopho Interprète. Venetiis, apud Simonem Galignanum de Karera, MDLXXIIII. Fol. 38, verso. — Themistii In libros Aristotelis de Cælo paraphrasis, hebraïce et latine. Edidit Samuel Landauer, Berolini, MCMII, p. 141.
- ↑ Simplicii In Aristotelis libros de Cælo commentarii ; lib. II, cap. XIV ; éd. Karsten, p. 244, col. a ; éd. Heiberg, p. 256.
