n’est pas trente-six mille ans ; nul mortel ne saurait connaître la durée de cette plus longue période.
» Il y a des périodes dont chacune dépend d’un mouvement unique du ciel ; de ce genre sont le jour qui mesure la période du mouvement diurne, le mois qui mesure la période du mouvement de la Lune suivant le Zodiaque, la durée de trente-six mille ans qui mesure la période du mouvement des étoiles fixes parallèlement à l’écliptique.
» Mais d’autres périodes ont rapport à des mouvements divers combinés ensemble ; si, par exemple, Jupiter et Saturne sont, aujourd’hui, en conjonction dans le premier degré du Cancer, cherchez au bout de quelle période ils seront, de nouveau, conjoints dans le même degré, et vous aurez fort affaire,
» J’admets, par exemple, que le Cœur du Lion soit, à présent, au premier degré du Cancer pris selon le Zodiaque de la neuvième sphère, en sorte que cette étoile se trouve aussi près qu’elle peut être du pôle arctique du Monde ; j’admets, en outre, que Saturne soit conjoint avec elle. Il est bien vrai qu’au bout de trente-six mille ans, le Cœur du Lion reviendra à ce premier point du Cancer ; mais il n’est pas nécessaire qu’à ce moment, Saturne lui soit conjoint ; il pourra fort bien être en opposition avec lui ; et lorsque le Cœur du Lion reviendra au même point une seconde fois, Saturne pourra être encore dans un autre degré ; peut-être faudra-t-il plus de mille révolutions de la huitième sphère parallèlement au Zodiaque pour que Saturne se trouve derechef conjoint au Cœur du Lion sur le premier point du Cancer. Que sera-ce donc si vous combinez entre elles plusieurs planètes, en même temps que vous les combinerez avec le Cœur du Lion et le premier degré du Cancer ? Il est certain que nul ne peut savoir quelle sera la période correspondante, et même il est difficile de l’imaginer. (En tout cela, j’appelle Cœur du Lion une grande étoile qui se trouve à présent dans le signe du Lion.)
» Et de cette discussion, on voit déjà sortir notre quatrième conclusion. Nous accordons qu’il y ait des déluges partiels. Mais, lors même que nous concéderions que, d’un déluge maximum à un autre déluge maximum, s’écoule une durée périodique fixe et déterminée, supposant, comme Aristote le paraît faire, que les changements de ce genre doivent revenir suivant certaines périodes, nous devrions dire ceci : Ni dans les trente-six mille années qui ont précédé celle-ci ni dans les trente-six mille qui la suivront, il ne s’est produit ou ne se produira
