Questions sur le traité du Ciel, il s’était rallié à celle-là ; c’est aussi la première des deux opinions qui, non sans hésitation, l’avait emporté dans l’esprit de Thémon. Pierre d’Ailly, au contraire, enseigne nettement que le centre du Monde coïncide avec le centre de gravité de tout l’agrégat formé par la terre et l’eau.
Au cours de sa cinquième question, l’Évêque de Cambrai se demande si la terre est au milieu du firmament. Il remarque, à ce propos, que « ces mots peuvent être entendus dans quatre sens différents ; ils peuvent signifier :
» 1o Que le centre du firmament coïncide avec le centre de grandeur de la terre ;
» 2o Qu’il coïncide avec le centre de gravité de la terre ;
» 3o Qu’il coïncide avec le centre de gravité d’un certain agrégat dont la terre fait partie ;
» 4o Que la terre est entourée de tous côtés par le firmament.
» Ces remarques faites », ajoute-t-il, « posons nos conclusions :
» Première conclusion : Le centre de gravité de la terre ne coïncide pas avec son centre de grandeur, car la terre n’est point d’uniforme gravité ; en effet, la partie que les eaux ne couvrent pas et sur laquelle passe le Soleil est rendue plus légère par la chaleur solaire ; au contraire, la partie couverte par l’eau est alourdie par le froid de cette eau.
» Seconde conclusion : Le centre de gravité de la terre n’est pas au milieu du firmament. Cela est évident. Si l’on partageait, en effet, la terre en deux parties qui fussent de même gravité, l’ensemble de la partie couverte par l’eau et de l’eau qui l’entoure repousserait l’autre partie jusqu’à ce que le centre de gravité de l’agrégat tout entier fût au centre du Monde.
» Troisième conclusion : La terre n’a pas un centre de grandeur placé au centre du firmament, car elle serait alors entièrement recouverte par les eaux… En la terre, donc, il faut imaginer trois centres qui demeurent réellement distincts ; le premier est le centre de grandeur ; le second le centre de gravité. et le troisième le centre du firmament. Il résulte de ce qui précède que l’on ne peut, ni au premier sens ni au second, dire, de la terre, qu’elle occupe le centre du firmament ; elle ne l’occupe ni par son centre de grandeur ni par son centre de gravité.
» Quatrième conclusion : Le centre de gravité de l’agrégat formé par la terre et par l’eau se trouve au centre, du firmament ; cela est évident, car cet agrégat forme un grave libre
